ニンフとは？ギリシャ神話の美しき精霊を徹底解説

森で不思議な歌声が聞こえる。
泉のほとりに美しい女性の姿がちらりと見えた気がする——。

古代ギリシャの人々は、そんな自然の神秘をニンフという存在で説明しました。
この記事では、ギリシャ神話に登場する精霊「ニンフ」について、その種類や有名なエピソードまでわかりやすく紹介します。

ニンフの正体
名前の意味
ニンフの姿と特徴
ニンフの種類
1. 水のニンフ
2. 陸のニンフ
有名なニンフとエピソード
現代への影響
ニンフの種類一覧
まとめ

ニンフの正体

ニンフは、ギリシャ神話に登場する自然の精霊です。
山、川、森、泉——自然のあらゆる場所に宿り、美しい若い女性の姿で現れるとされていました。

ゼウスの娘たちとも言われますが、オリンポスの神々とは少し立場が違います。
女神ほど偉くはないけれど、人間よりはずっと上の存在。いわば「下級の女神」といったところでしょうか。

面白いのは、ニンフたちは不死ではないということ。
ただし、とんでもなく長生きです。古代の作家プルタルコスによれば、なんと9720歳まで生きるとか。
人間からすれば十分すぎるほど長いですよね。

名前の意味

「ニンフ」は英語読みで、ギリシャ語では「ニュンペー（Νύμφη）」といいます。

この言葉には「若い女性」「花嫁」という意味があるんですね。
まさに名前の通り、ニンフたちは常に若く美しい乙女の姿をしています。おばあさんのニンフというのは存在しないわけです。

ちなみに、英語の「エコー（echo）」や医学用語の「リンパ（lymph）」も、実はニンフが語源。
思わぬところで現代にも影響を残しているんですね。

ニンフの姿と特徴

ニンフは若く美しい女性として描かれます。
歌と踊りを愛し、女神アルテミスのお供として山野を駆け回ったり、酒神ディオニュソスの行列に加わって踊り狂ったりする姿が神話に登場します。

人間に対しては、基本的に友好的な存在でした。
庭に花を咲かせたり、泉の水で病を癒したり、予言の力を授けたりと、さまざまな恩恵をもたらしてくれます。

ただし、怒らせると怖い。
森で出会った旅人を驚かせたり、気に入った美青年を泉に引きずり込んだり、裏切った恋人の目を潰したり——。
神話には、ニンフの恐ろしい一面を描いたエピソードもちゃんと残っています。

ニンフの種類

ニンフは住んでいる場所によって、さまざまな名前で呼ばれます。
主なものを見ていきましょう。

水のニンフ

ナイアス（ナーイアス）は、泉や川、湖など淡水に宿るニンフです。
その土地の水源を守る存在として、古代ギリシャ各地で信仰されていました。

子どもが大人になる通過儀礼では、地元のナイアスに髪を捧げる風習もあったとか。
水の恵みへの感謝が、こうした形で表れていたんですね。

ネーレーイスは、海に住むニンフたち。
海神ネーレウスの50人の娘たちで、美しく優雅な姿で海を泳ぎ回ります。

オーケアニスは、大洋の神オーケアノスの娘たち。
その数はなんと3000人とも言われています。

陸のニンフ

ドリュアスは、森や樹木に宿るニンフ。
特に「ハマドリュアス」と呼ばれるニンフは、特定の木と命が結びついていて、その木が枯れると自分も死んでしまいます。

だから古代ギリシャでは、むやみに木を傷つけることは禁忌でした。
ニンフを怒らせてしまうかもしれないからです。

オレイアスは、山や洞窟のニンフ。
狩りの女神アルテミスに従って山々を駆け巡る姿が神話に描かれています。

アルセイスは、森や木立のニンフ。
後で紹介するエコーも、このオレイアスの一人です。

有名なニンフとエピソード

エコー——声だけになったニンフ

山のニンフ、エコー。
おしゃべりが大好きな彼女は、ある日大変なことをしてしまいます。

ゼウスが浮気相手のニンフたちと会っているとき、エコーは女神ヘラに長話をして時間稼ぎをしたのです。
これに気づいたヘラは激怒。エコーに恐ろしい罰を与えました。

「自分から話しかけることはできない。相手の言葉の最後を繰り返すことだけを許す」

その後、エコーは美青年ナルキッソスに恋をします。
でも彼女は話しかけることができません。ナルキッソスが「誰かいる？」と呼べば「いる！」と返すしかない。
「一緒に行こう」と言えば「一緒に行こう」と繰り返すだけ。

結局、ナルキッソスは「退屈だ」とエコーを振ってしまいます。
悲しみのあまり、エコーはやせ衰え、ついには肉体が消えて声だけの存在になってしまいました。

山で声が反響する現象を「エコー（木霊）」と呼ぶのは、この神話が由来です。

ダフネ——月桂樹になったニンフ

河神ペーネイオスの娘、ダフネ。
彼女は男嫌いで有名なニンフでした。

ある日、太陽神アポロンがエロス（キューピッド）をからかったことで、エロスの怒りを買います。
エロスは「恋に落ちる金の矢」をアポロンに、「恋を嫌う鉛の矢」をダフネに射込みました。

こうしてアポロンはダフネに猛烈に恋をし、ダフネはアポロンを心底嫌うという最悪の状況に。
追いかけるアポロン、逃げるダフネ。ついに追い詰められた彼女は、父に祈りました。

「この姿を変えてください！」

すると彼女の柔らかな体は樹皮に覆われ、髪は葉に、腕は枝に変わっていき——ダフネは一本の月桂樹になったのです。

永遠に失われた恋を嘆いたアポロンは、この木から冠を作りました。
これが月桂冠の由来です。

カリュプソ——英雄を引き留めたニンフ

オーギュギア島に住む海のニンフ、カリュプソ。
トロイア戦争の英雄オデュッセウスが漂着したとき、彼女はこの英雄に恋をしてしまいます。

カリュプソはオデュッセウスを手厚くもてなし、「不死を与えるから、永遠にここにいて」と懇願しました。
でもオデュッセウスの望郷の念は消えません。7年間も引き留めましたが、毎日彼は海を眺めて泣いていたといいます。

最終的には、ゼウスの命令でオデュッセウスを解放することに。
カリュプソは悲しみながらも、筏の材料を用意し、食料を与え、追い風を送って彼を見送りました。

叶わぬ恋に苦しみながらも、最後まで愛した人のために尽くす——切ない物語ですね。

現代への影響

ニンフは古代から現代まで、数多くの芸術作品に登場してきました。

ルネサンス期の画家たちは、美しいニンフの姿を好んで描きました。
ウォーターハウスの「エコーとナルキッソス」、ベルニーニの彫刻「アポロンとダフネ」などは特に有名です。

映画「パイレーツ・オブ・カリビアン」シリーズに登場する「カリプソ」も、ギリシャ神話のカリュプソがモデル。
ゲームやアニメにもニンフをモチーフにしたキャラクターが数多く登場しています。

また、昆虫学では幼虫の一形態を「ニンフ（若虫）」と呼びます。
「若い」という言葉の意味が、こんなところにも生きているんですね。

ニンフの種類一覧

種類	読み方	領域	特徴
ナイアス	ナーイアス	泉・川・湖	淡水に宿る。各地で信仰された
クレナイアイ	くれないあい	泉・井戸	ナイアスの一種
ペーガイアイ	ぺーがいあい	湧き水	ナイアスの一種
ポタメイデス	ぽためいです	川	川のナイアス
リムナイデス	りむないです	湖	湖のナイアス
ネーレーイス	ねーれーいす	海	海神ネーレウスの50人の娘
オーケアニス	おーけあにす	大洋	オーケアノスの3000人の娘
ハリアイ	はりあい	海・浜辺	海岸や砂浜のニンフ
ドリュアス	どりゅあす	森・樹木	森や木に宿る
ハマドリュアス	はまどりゅあす	樫の木	木と命が結びついている
メリアイ	めりあい	トネリコ	トネリコの木のニンフ
オレイアス	おれいあす	山・洞窟	アルテミスに従う
アルセイス	あるせいす	森・木立	神聖な森に宿る
ナパイアイ	なぱいあい	谷間	山の谷間のニンフ
レイモニアデス	れいもにあです	牧草地	草原のニンフ
アンテウサイ	あんてうさい	花	花のニンフ
ヒュアデス	ひゅあです	雨	雨をもたらす。星団にもなった
ネペライ	ねぺらい	雲	雲のニンフ
アウライ	あうらい	そよ風	風のニンフ
ヘスペリデス	へすぺりです	夕暮れ・西方	黄金の林檎を守る
プレイアデス	ぷれいあです	星	七姉妹。星団になった