中国の神獣一覧｜四神・四霊・四凶から伝説の霊獣まで完全解説

ゲームや映画、アニメで「青龍」「麒麟」「朱雀」といった名前を聞いたことはありませんか？

これらはすべて、古代中国の神話や伝承に登場する神獣たちの名前です。

中国の神獣は、単なる空想上の生き物ではありません。
古代中国人の宇宙観、道徳観、そして自然への畏敬の念が凝縮された、深い意味を持つ存在なんです。

「名前は聞いたことあるけど、どんな生き物なの？」「種類が多すぎて違いがわからない」という方も多いのではないでしょうか。

この記事では、中国神話に登場する神獣たちを、四神・四霊・四凶という三大カテゴリーに分けて詳しくご紹介します。

中国の神獣とは？
1. 神獣が生まれた背景
2. 神獣の主な分類
四神（四象）──方角を守護する霊獣たち
四霊──最も縁起の良い瑞獣たち
その他の重要な神獣たち
神獣たちの現代文化への影響
1. ゲーム・アニメ・映画での登場
2. 風水と都市設計
神獣一覧表
1. 四神（方角の守護獣）
2. 四霊（吉祥の瑞獣）
まとめ

中国の神獣とは？

神獣が生まれた背景

古代中国の人々は、自然現象や人間社会の出来事を「神や霊獣の力」として理解していました。

神獣たちは以下のような役割を担っています。

神獣が司る主な分野

方角と季節の守護
吉凶と運命の象徴
皇帝の権威と正統性
自然現象の擬人化
道徳や徳の具現化

神獣の主な分類

中国の神獣は、大きく分けて以下のカテゴリーに分類されます。

分類	性質	代表的な神獣
四神（四象）	方角を守護する霊獣	青龍、朱雀、白虎、玄武
四霊	最も縁起の良い瑞獣	龍、鳳凰、麒麟、霊亀
四凶	災いをもたらす凶獣	饕餮、窮奇、檮杌、混沌

それでは、それぞれの神獣について詳しく見ていきましょう。

四神（四象）──方角を守護する霊獣たち

四神とは何か？

四神は、中国神話において天の四方を守護する霊獣です。

古代中国の天文学では、天球を東西南北の四つの区画に分け、それぞれに霊獣を対応させました。
この考え方は陰陽五行思想と結びつき、方角だけでなく季節や色、さらには人間の感情や徳までも象徴するようになったんです。

四神の対応表

神獣	方角	季節	色	五行
青龍	東	春	青（緑）	木
朱雀	南	夏	朱（赤）	火
白虎	西	秋	白	金
玄武	北	冬	黒	水

青龍（せいりゅう）──東方の守護神

基本情報

別名：蒼龍（そうりゅう）、東方青龍
方角：東
季節：春
五行：木

どんな神獣？

青龍は、東の方角を守護する龍の姿をした霊獣です。

駱駝のような頭に角を生やし、鱗に覆われた蛇のように長い胴体と、虎のような四肢を持っています。
名前の「青」は現代の青色とは異なり、古代中国では緑色を指していました。

象徴する意味

青龍は春と成長を象徴しています。
木の五行に属することから、生命力や発展、新しい始まりを意味するんです。

古代中国では、青龍が現れることは吉兆とされ、国家の繁栄を予兆すると信じられていました。

朱雀（すざく）──南方の守護神

基本情報

別名：朱鳥（しゅちょう）、南方朱雀
方角：南
季節：夏
五行：火

どんな神獣？

朱雀は、南の方角を守護する赤い鳥の姿をした霊獣です。

翼を広げた大きな鳥として描かれ、孔雀や山鳥に似た姿で表現されることが多いですね。
よく鳳凰と混同されますが、朱雀は四神の一つで、鳳凰は四霊の一つという違いがあります。

象徴する意味

朱雀は夏と情熱を象徴しています。
火の五行に属し、炎のように燃え盛るエネルギーや、活力、繁栄を意味します。

建物や都市の設計では、南に開けた空間や湖沼があることを「朱雀の地形」と呼び、縁起が良いとされてきました。

白虎（びゃっこ）──西方の守護神

基本情報

別名：西方白虎
方角：西
季節：秋
五行：金

どんな神獣？

白虎は、西の方角を守護する白い虎の姿をした霊獣です。

他の四神が龍や鳥など架空の生物であるのに対し、白虎は実在する動物である虎をベースにしています。
ただし全身が純白という点で、通常の虎とは異なる神聖な存在として描かれます。

古代中国にはライオンがいなかったため、虎は百獣の王として崇められていました。

象徴する意味

白虎は秋と収穫、そして戦いの神としての性格を持っています。
金の五行に属し、武勇や正義、粛清の力を象徴するんです。

軍事においては、白虎は西方を守る軍神として信仰されることもありました。

玄武（げんぶ）──北方の守護神

基本情報

別名：玄冥（げんめい）、北方玄武
方角：北
季節：冬
五行：水

どんな神獣？

玄武は、北の方角を守護する亀と蛇が合体した姿の霊獣です。

足の長い亀に蛇が絡みついた独特の姿で描かれます。
「玄」は黒を意味し、「武」は亀の特徴である甲羅による防御力を表しています。

なぜ蛇と亀が一体になっているのでしょうか？
古代中国では、亀は雌しかいないと考えられており、頭の形が似た蛇とつがいになる必要があると信じられていたからです。

象徴する意味

玄武は冬と長寿、そして北極星を象徴しています。
水の五行に属し、知恵や忍耐、守護の力を意味します。

北極星は皇帝を表す星とされていたため、玄武は皇帝の権威とも深く結びついていました。

黄龍（こうりゅう）──四神の長

基本情報

別名：応龍
方角：中央
五行：土

どんな神獣？

四神には東西南北の四方を守護する霊獣がいますが、では中央は誰が守っているのでしょうか？

その答えが黄龍です。

黄龍は黄色（金色）の龍で、古代中国では黄色は皇帝の色として最も高貴な色とされていました。
そのため、黄龍は四神を束ねる最上位の存在として位置づけられています。

麒麟との関係

中央を守護する存在としては、黄龍の代わりに麒麟が当てはめられることもあります。
麒麟は良い政治を行う王が現れたときに姿を見せるとされており、黄龍と同様に至高の瑞獣として扱われてきました。

四霊──最も縁起の良い瑞獣たち

四霊とは何か？

四霊は、中国古代の経典『礼記』に記される最もめでたい四種の神獣です。

「龍・鳳凰・麒麟・霊亀」の四体で構成され、瑞獣（ずいじゅう）や吉祥獣とも呼ばれます。
これらは盤古の天地創造を助けたとも言われ、中国神話において特別な地位を占めているんです。

四神と一部重複していますが、四神が方角の守護を担うのに対し、四霊は吉兆の象徴という役割を持っています。

龍（りゅう）──鱗類の王

基本情報

別名：竜、応龍、龍王
分類：鱗蟲（りんちゅう）の長

どんな神獣？

龍は中国神話において最も重要な神獣であり、皇帝の象徴として崇められてきました。

水中か地中に棲み、啼き声によって雷雲や嵐を呼んだり、竜巻となって天空に昇る能力を持っています。
外見は長い身体と鱗に覆われた四本足の蛇のような生物として描かれることが一般的です。

龍の成長段階

『述異記』という書物によると、龍には成長の段階があるとされています。

水に棲む蝮が500年生きると蛟（みずち）になる
蛟が1000年生きると龍になる
さらに500年で角が生えた角龍になる
それから1000年で応龍になる
年老いた龍は黄龍という最高位になる

象徴する意味

龍は権威、力、幸運の象徴です。
中国の歴代皇帝は自らの力のシンボルとして龍を用い、「龍の子孫」を自称しました。

西洋のドラゴンが火を吐く恐ろしい怪物として描かれるのに対し、中国の龍は水や雨を司る慈愛深い存在として捉えられているのが特徴です。

鳳凰（ほうおう）──羽類の王

基本情報

別名：鳳、凰、火鳥
分類：羽蟲（うちゅう）の長

どんな神獣？

鳳凰は、龍と対をなす最も高貴な鳥の神獣です。

雄を「鳳」、雌を「凰」と呼び、合わせて鳳凰と称します。
五色の羽毛を持ち、その鳴き声は美しい音楽のようだったと伝えられています。

西洋のフェニックスと同一視されることもありますが、鳳凰は灰から蘇るという伝承は持っておらず、別の存在として捉えるべきでしょう。

象徴する意味

鳳凰は徳のある王が現れたときに姿を見せるとされています。
平和と繁栄の象徴であり、龍が皇帝を表すのに対し、鳳凰は皇后を表すことが多いです。

中国の結婚式では、龍と鳳凰が対で描かれ、夫婦の調和と幸福を祈願します。

麒麟（きりん）──獣類の王

基本情報

別名：麟
分類：毛蟲（もうちゅう）の長

どんな神獣？

麒麟は、5メートルほどの背丈を持つ鹿のような身体に、龍に似た顔と牛の尾、馬の蹄を備えた神獣です。
身体は鱗で覆われ、金色に輝く毛を持っています。

雄を「麒」、雌を「麟」と呼びます。
日本ではキリンビールのロゴとして親しまれていますね。

孔子との関係

麒麟は仁徳の象徴として、聖人・孔子と深い関わりがあります。

孔子の母親のもとに麒麟が現れ、「神の子が生まれる」と告げたという伝説があるんです。
また、孔子が晩年に麒麟が捕らえられて死んだという知らせを聞き、これを凶兆と嘆いて筆を置いたとも言われています。

象徴する意味

麒麟は良い政治を行う王が現れたときに姿を見せるとされています。
また、優秀な子どもが生まれる前兆としても信じられ、「麒麟児」という言葉は天才少年を意味します。

霊亀（れいき）──甲類の王

基本情報

別名：神亀、玄亀
分類：甲蟲（こうちゅう）の長

どんな神獣？

霊亀は、甲羅に苔が生えた神聖な亀の姿をした神獣です。

古代中国では、亀の甲羅を焼いてそのひび割れで吉凶を占う亀卜（きぼく）が行われていました。
そのため、亀は吉凶を知る神聖な存在として崇められたのです。

象徴する意味

霊亀は長寿と知恵の象徴です。
甲羅に苔がむすほど長く生きた亀は、天地の秘密を知るとされています。

「亀は万年」という言葉があるように、長寿のシンボルとして現代でも親しまれています。

その他の重要な神獣たち

夔（き）──音楽と雷の神獣

基本情報

読み方：き
出典：『山海経』

どんな神獣？

夔は、一本足の牛のような獣として描かれる神獣です。

東シナ海に面した流波山で生まれ、もともとは龍神の一種でした。
嵐が近づくと身体が陽の光のように輝き、その吠え声は雷のようだったと言います。

音楽との関係

夔は音楽と深い関係があります。

伝説では、皇帝がその毛皮を使って太鼓を作り鳴らしたところ、太鼓から発せられた音が500里（約2000km）離れた場所にまで届いたとされています。

九尾狐（きゅうびのきつね）──変化する瑞獣

どんな神獣？

九尾狐は、9本の尾を持つ狐の神獣です。

『山海経』では「人を食べる妖怪」として記されていましたが、漢代以降は吉祥獣へと変化していきました。
時代によって善悪両面の性格を持つ、珍しい神獣です。

日本では鳥羽上皇の伝説上の寵姫・玉藻前（たまものまえ）として知られ、妖狐として恐れられました。

貔貅（ひきゅう）──財運の守護獣

どんな神獣？

貔貅は、龍と獅子の特徴を併せ持つ神獣です。

雌には二本の角があり、雄には一本の角があります。
財宝を引き寄せる力があるとされ、現代の中国では金運アップのお守りとして人気があります。

神獣たちの現代文化への影響

ゲーム・アニメ・映画での登場

中国の神獣たちは、現代のエンターテイメントでも大活躍しています。

代表的な作品

デジタルモンスター：四神をモチーフにした「四聖獣」が登場
ファイナルファンタジーXIV：「四聖獣奇譚」というクエストシリーズ
聖闘士星矢：青龍、白虎、朱雀、玄武をモチーフにした聖衣
遙かなる時空の中で：四神を守護者とした恋愛ゲーム
ふしぎ遊戯：四神を守り神とした少女漫画

風水と都市設計

四神は風水においても重要な役割を果たしています。

「左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武」という配置で四方を囲めば、中央は四神相応の地となり、強力な霊的加護を得られるとされています。

平安京や江戸の街がこの風水術に基づいて作られたという説もあるんです。

神獣一覧表

最後に、この記事で紹介した神獣を一覧表にまとめました。

四神（方角の守護獣）

神獣	読み方	方角	季節	象徴
青龍	せいりゅう	東	春	成長、発展
朱雀	すざく	南	夏	情熱、繁栄
白虎	びゃっこ	西	秋	武勇、正義
玄武	げんぶ	北	冬	長寿、知恵
黄龍	こうりゅう	中央	－	皇帝、至高

四霊（吉祥の瑞獣）

神獣	読み方	分類	象徴
龍	りゅう	鱗類の王	権威、幸運
鳳凰	ほうおう	羽類の王	平和、徳
麒麟	きりん	獣類の王	仁徳、聖人
霊亀	れいき	甲類の王	長寿、知恵