神獣

虎の体に、人間の顔が九つ——。そんな異様な姿で神々の山を守る存在がいるのを知っていますか？中国神話に登場する開明獣（かいめいじゅう）は、仙人や神々が住むとされる崑崙山の門番です。その威厳ある姿から「知恵の獣」とも呼ばれ、古代中国では畏怖と敬...

「因幡の白兎」という昔話を聞いたことはありませんか？ウサギがワニをだまして海を渡ろうとしたけれど、最後にバレて皮を剥がれてしまう。そこに心優しい神様が現れてウサギを助ける──。日本人なら一度は耳にしたことがある、とても有名なお話ですよね。で...

サッカー日本代表のエンブレムに描かれている三本足のカラスを見たことはありませんか？あの神秘的な鳥こそが、日本神話に登場する「八咫烏（やたがらす）」です。古事記や日本書紀に記された神武東征の物語で、初代天皇を勝利へと導いた伝説の神鳥。その存在...

ゲームやアニメで「麒麟」「鳳凰」「八咫烏」といった名前を聞いたことはありませんか？これらはすべて、日本で古くから信仰されてきた神獣と呼ばれる存在です。神獣とは、神に仕えたり、神そのものとして崇められたりする霊的な動物のこと。神社の入り口で見...

ゲームやアニメで「ドラゴン」「フェニックス」「麒麟」といった名前を見たことはありませんか？これらはすべて、世界各地の神話や伝説に登場する神獣（しんじゅう）と呼ばれる存在です。神獣とは、神々と特別な関係を持っていたり、超自然的な力を備えていた...

「龍王」という言葉を聞いたことはありますか？雨乞いの儀式、お寺の守護神、あるいは浦島太郎に出てくる竜宮城の主として、どこかで耳にしたことがあるかもしれません。実は龍王は、インドの蛇神信仰から生まれ、仏教とともに中国へ渡り、やがて日本にも伝わ...

南の空を見上げると、そこには永遠に燃え続ける美しい鳥がいるといいます。古代中国の人々は、南方の星々をつなげて一羽の巨大な鳥の姿を思い描きました。それが、四神の一つ「朱雀（すざく）」です。真っ赤な炎をまとい、五色に輝く羽を持つこの神鳥は、不老...

夜空を見上げたとき、北の方角に広がる星々の中に、大きな亀に蛇が絡みつく姿を見たことはありますか？古代中国の人々は、そこに神秘的な力を感じ取り、「玄武（げんぶ）」という守護神を見出しました。黒い甲羅を持つこの神獣は、水を司り、長寿をもたらし、...

夕暮れ時、西の空が真っ白に輝く瞬間を見たことはありますか？古代中国の人々は、その輝きの中に巨大な白い虎の姿を見出しました。それは、西方を守護する聖なる獣「白虎（びゃっこ）」です。秋風が吹き始める頃、金属のように鋭い爪を持つこの神獣は、天空か...

春の訪れを告げる東風が吹くとき、空の彼方から聞こえてくるのは龍の咆哮かもしれません。古代中国では、東の空を守る巨大な龍が春の訪れとともに目覚め、雷鳴を轟かせながら雲を呼び、恵みの雨をもたらすと信じられていました。それが、四神の中でも最も尊ば...

もし病気や災いから身を守ってくれる、物知りな神様がいたらどうでしょう？実は中国には、世の中のすべての妖怪や悪霊について知り尽くしている神獣がいるんです。その名前は「白澤（はくたく）」。人間の言葉を話し、魔除けの力を持つ不思議な存在です。この...