日本文化

もし「目が二つある人間」が珍しいと言われたら、あなたはどう感じるでしょうか？私たちにとって目が二つあるのは当たり前のこと。でも、もし周りの全員が目を一つしか持っていなかったら——その「当たり前」は一瞬で崩れ去ってしまいます。落語「一眼国（い...

「植木屋さん、菜をおあがり」「鞍馬から牛若丸が出でまして、名も九郎判官」——この不思議なやり取り、一体何を意味しているのでしょうか？これは江戸時代から伝わる落語「青菜」に登場する、とても粋な洒落言葉なんです。上品な旦那様の真似をしようとした...

子供たちが輪になって歌いながら踊っていたら、突然真ん中にいた子が意志とは無関係に踊り出す…そんな不思議な現象が、かつて日本全国で起きていたことをご存知ですか？明治時代以前の日本では、「御釜踊り」と呼ばれる占い遊びが子供たちの間で広く行われて...

お寺を訪れたとき、ちょっと変わった形の塔を見たことはありませんか？下の階は四角いのに、上の階は丸い形をしている、不思議なバランスの塔。それが「多宝塔」なんです。この美しい塔は、仏教経典『法華経』に記された驚くべき奇跡の物語から生まれました。...

毎年7月7日の夜、夜空を見上げて「願いが叶いますように」と祈ったことはありませんか?短冊に願い事を書いて笹の葉に飾る七夕は、日本の夏を彩る美しい年中行事です。でも、なぜ年に一度だけ会える恋人たちの物語が、願い事をする行事になったのでしょうか...

お葬式で、棺の中に小銭を入れる風習を見たことはありませんか？これは「六道銭（ろくどうせん）」と呼ばれるもので、亡くなった人があの世へ旅立つために必要な、いわば「旅費」なんです。日本では古くから、死者が三途の川を渡るためには六文のお金が必要だ...

深夜の神社で、白装束を着て頭にろうそくを立てた不気味な人影を見かけたら、あなたはどうしますか？それは日本に古くから伝わる恐ろしい呪いの儀式「丑の刻参り」を行っている人かもしれません。江戸時代から現代まで語り継がれてきたこの呪術は、人々の心に...

平安時代の宮廷で、身分は高くないのに天皇の寵愛を一身に受けた女性がいました。その愛は周囲の嫉妬を呼び、やがて彼女は若くして命を落とすことに。『源氏物語』の主人公・光源氏の母である桐壺更衣（きりつぼのこうい）は、まさに宮廷社会の光と影を象徴す...

天皇に愛されることが、逆に不幸を招くことがあるって、信じられますか？平安時代の宮廷では、身分の低い女性が帝の寵愛を一身に受けたばかりに、周りから激しい嫉妬といじめを受け、ついには命を落としてしまうという悲劇が起きました。これが、日本文学の最...

「嘘をつくと閻魔様に舌を抜かれるよ」子どもの頃、こんな風に言われたことはありませんか？日本人にとって、閻魔大王は地獄と死後の世界を象徴する最も身近な存在です。でも、この恐ろしい裁判官がどこから来て、実際にどんな役割を持っているのか、詳しく知...

亡くなった大切な人にもう一度会いたい、話を聞きたい…そんな願いを叶えてくれるという不思議な力を持つ女性たちがいることをご存知でしょうか？東北地方には古くから、死者の魂を呼び出して言葉を伝える「イタコ」と呼ばれる巫女が存在してきました。特に青...

沖縄では、毎年一番寒い時期に「ムーチー」という特別な餅を食べる習慣があります。でも、なぜこの餅を「鬼餅（おにもち）」と呼ぶのでしょうか？実はこの餅には、鬼になってしまった兄を妹が退治したという、悲しくも勇敢な物語が隠されているんです。この記...

「アッポッシャー、アッポッシャー」と叫びながら、赤い顔の鬼が家々を回る……怖そうに聞こえますが、実はちょっと可愛い理由があるんです。福井県に伝わる「あっぽっしゃ」は、なまはげのような来訪神でありながら、その名前の由来は「餅が欲しい」という素...