日本文化

お葬式で、棺の中に小銭を入れる風習を見たことはありませんか？これは「六道銭（ろくどうせん）」と呼ばれるもので、亡くなった人があの世へ旅立つために必要な、いわば「旅費」なんです。日本では古くから、死者が三途の川を渡るためには六文のお金が必要だ...

深夜の神社で、白装束を着て頭にろうそくを立てた不気味な人影を見かけたら、あなたはどうしますか？それは日本に古くから伝わる恐ろしい呪いの儀式「丑の刻参り」を行っている人かもしれません。江戸時代から現代まで語り継がれてきたこの呪術は、人々の心に...

平安時代の宮廷で、身分は高くないのに天皇の寵愛を一身に受けた女性がいました。その愛は周囲の嫉妬を呼び、やがて彼女は若くして命を落とすことに。『源氏物語』の主人公・光源氏の母である桐壺更衣（きりつぼのこうい）は、まさに宮廷社会の光と影を象徴す...

天皇に愛されることが、逆に不幸を招くことがあるって、信じられますか？平安時代の宮廷では、身分の低い女性が帝の寵愛を一身に受けたばかりに、周りから激しい嫉妬といじめを受け、ついには命を落としてしまうという悲劇が起きました。これが、日本文学の最...

「嘘をつくと閻魔様に舌を抜かれるよ」子どもの頃、こんな風に言われたことはありませんか？日本人にとって、閻魔大王は地獄と死後の世界を象徴する最も身近な存在です。でも、この恐ろしい裁判官がどこから来て、実際にどんな役割を持っているのか、詳しく知...

亡くなった大切な人にもう一度会いたい、話を聞きたい…そんな願いを叶えてくれるという不思議な力を持つ女性たちがいることをご存知でしょうか？東北地方には古くから、死者の魂を呼び出して言葉を伝える「イタコ」と呼ばれる巫女が存在してきました。特に青...

沖縄では、毎年一番寒い時期に「ムーチー」という特別な餅を食べる習慣があります。でも、なぜこの餅を「鬼餅（おにもち）」と呼ぶのでしょうか？実はこの餅には、鬼になってしまった兄を妹が退治したという、悲しくも勇敢な物語が隠されているんです。この記...

「アッポッシャー、アッポッシャー」と叫びながら、赤い顔の鬼が家々を回る……怖そうに聞こえますが、実はちょっと可愛い理由があるんです。福井県に伝わる「あっぽっしゃ」は、なまはげのような来訪神でありながら、その名前の由来は「餅が欲しい」という素...

大晦日の夜、「泣く子はいねがー！」という大声とともに、恐ろしい姿の何かが家に入ってきたら…。秋田県男鹿半島では、これは当たり前の光景なんです。なまはげという神様が、怠け者や悪い子を戒めにやってくるんですから。でも実は、なまはげは鬼じゃありま...

沖縄の宮古島で、全身泥だらけの恐ろしい仮面の存在が家々を回って泥を塗りつける。一見怖そうですが、実はこれ、島に福をもたらす大切な神様なんです。その名はパーントゥ。2018年にはユネスコ無形文化遺産にも登録された、歴史ある伝統行事の主役です。...

「田んぼの神様を家に招いてお風呂に入ってもらう？」「見えない神様に話しかけながらお料理を運ぶって本当？」そんな風に聞くと、まるで昔話のような不思議な行事に思えるかもしれませんね。でも、これは今でも石川県能登地方で大切に受け継がれている、れっ...