毎年3月14日になると、デパートやコンビニに並ぶホワイトデーのお菓子たち。「バレンタインのお返しをしなきゃ」と焦った経験、ありませんか？
でも、ふと考えてみると不思議ですよね。バレンタインデーは海外から来たイベントなのに、なぜ「お返しの日」なんてものが存在するのでしょうか？
実はホワイトデー、日本で生まれたイベントなんです。欧米には存在しません。この記事では、そんなホワイトデーの起源や名前の由来、海外事情まで詳しく紹介していきます。
ホワイトデーは日本発祥！誕生は1970年代後半
結論から言うと、ホワイトデーは1970年代後半に日本で誕生しました。
きっかけは、日本独特の「お返し文化」です。1960年代にバレンタインデーが日本で定着し始めると、「チョコをもらったのにお返しがないのは気まずい」という声が男性たちの間で広がっていきました。
この「もらったらお返しするのが礼儀」という日本人らしい感覚に目をつけたのが、お菓子業界だったんですね。
ホワイトデーの起源には3つの有力説がある
ホワイトデーを「最初に始めた」と主張する団体は複数あり、実は起源には諸説あります。どれも決定的な証拠があるわけではないのですが、有力とされる説を紹介しましょう。
福岡の老舗和菓子店「石村萬盛堂」説
最も有名なのが、福岡市博多区にある老舗菓子店「石村萬盛堂」が始めたという説です。
1977年のある日、当時の社長・石村僐悟さんが少女雑誌をパラパラとめくっていたところ、ある投稿が目に留まりました。「男性からお返しがないのは不公平。せめてマシュマロくらいは……」という内容だったそうです。
これを読んだ石村社長がひらめいたのが、チョコレートをマシュマロで包んだお菓子。「君からもらったチョコを、僕のやさしさ（マシュマロ）で包んでお返しするよ」というコンセプトで、1978年3月14日に「マシュマロデー」として売り出しました。
もともと石村萬盛堂には、明治時代から続く「鶴乃子」というマシュマロ生地の銘菓があったので、その製造技術を活かせたんですね。
その後7〜8年経って、百貨店から「マシュマロ以外も贈れるように、もっと広い名前にしては？」と提案を受け、「ホワイトデー」に名称変更。現在に至ります。
全国飴菓子工業協同組合（全飴協）説
もう一つの有力説は、全国飴菓子工業協同組合が始めたというものです。
1978年に3月14日を「キャンディを贈る日」として制定し、1980年から三越や電通の協力を得て大々的なキャンペーンを開始しました。
全飴協によると、3月14日を選んだ理由は2つあります。1つ目は、西暦269年2月14日に殉教した聖ウァレンティヌスのエピソードに関連して、その1か月後の3月14日に恋人たちが改めて愛を誓い合ったという伝承があること。2つ目は、日本書紀によると日本で初めて飴が作られたのが3月14日前後だったとされていることです。
不二家の「リターン・バレンタイン」説
大手製菓メーカーの不二家が、1960年代後半から「リターン・バレンタイン」という名前でお返し用のお菓子を販売し始めたという説もあります。1973年には他社と共同でキャンペーンを展開したとされ、これがホワイトデーの原型になったとも言われています。
なぜ「ホワイト」デーなの？名前の由来
「ホワイト」という名前にも、いくつかの由来があります。
一番よく言われるのは、「白＝純粋」というイメージです。当初ホワイトデーは10代の若者をターゲットにしていたため、さわやかな純愛を連想させる「白」が選ばれたと言われています。
また、マシュマロの白色から来ているという説や、キャンディや砂糖の白色が由来という説もあります。
いずれにしても、「マシュマロデー」だとマシュマロしか贈れない印象になってしまうので、より幅広いお返しに対応できるよう「ホワイトデー」という名前に落ち着いたようですね。
なぜ3月14日なの？
3月14日という日付にも理由があります。
最もシンプルなのは、バレンタインデーのちょうど1か月後だからという説明です。「アンサーデー」として覚えやすいですよね。
ただ、石村萬盛堂の社内では当初、3つの候補日がありました。バレンタインデーの日付を逆にした4月12日、1週間後の2月21日、そして1か月後の3月14日です。
最終的に3月14日に決まった理由がちょっと面白くて、地元の百貨店・岩田屋から「そら石村さん、一番暇になる3月14日がベストやね」とアドバイスされたからだとか。年度末で忙しい時期ではあるものの、百貨店にとっては閑散期だったんですね。
海外にホワイトデーはあるの？
ホワイトデーは日本発祥なので、欧米には存在しません。
そもそも欧米のバレンタインデーは、女性が男性にチョコを贈る日ではありません。恋人や家族同士でプレゼントを交換したり、男性から女性に花やアクセサリーを贈ったりする日なんです。だから「お返し」という概念自体がないんですね。
一方、日本に近いアジアの国々には、ホワイトデーの習慣が広がっています。
韓国では日本と似た形で定着しており、バスケットにお菓子やぬいぐるみ、アクセサリーなどを詰め合わせて贈るのが定番。街を歩くカップルが大きなバスケットを抱えている光景が見られるそうです。
中国では「白色情人節」と呼ばれていますが、日本と少し違って男性から女性に贈る日という認識が強いようです。台湾でも徐々に浸透してきています。
「三倍返し」のルールって本当？
ホワイトデーでよく言われる「三倍返し」、聞いたことありますか？
これは「もらったチョコの2〜3倍の価値のものをお返しすべき」というマナーで、「三倍返し（さんばいがえし）」と呼ばれています。1980年代のバブル期に広まった習慣と言われていますね。
ただ、近年はこのルールを意識する人は減ってきているようです。アンケート調査を見ると、「同額程度」や「少し高め」を意識する人が多く、厳密に三倍を守っている人は少数派。大切なのは金額よりも気持ちだ、という考え方が主流になってきています。
お返しのお菓子には意味がある？
ホワイトデーに贈るお菓子には、それぞれ意味があるという説があります。
| お菓子 | 意味 |
|---|---|
| キャンディ | 「あなたが好き」（口の中に長く残る＝関係を長続きさせたい） |
| クッキー | 「友達でいよう」（サクサクした軽い関係） |
| マカロン | 「特別な人」（高級感のあるお菓子） |
| マシュマロ | 「あなたが嫌い」（口の中で消える＝関係を終わらせたい）という説も |
| チョコレート | 特に深い意味はなし |
ただし、これらの意味を知らない人も多いですし、地域や世代によっても解釈は異なります。あまり深く考えすぎず、相手が喜びそうなものを選ぶのが一番かもしれませんね。
まとめ
- ホワイトデーは1970年代後半に日本で生まれたイベント
- 起源は諸説あり、福岡の石村萬盛堂説や全飴協説などが有力
- 「ホワイト」は純粋さや白いお菓子をイメージした名前
- 欧米にはホワイトデーは存在しない
- 韓国や中国など、アジアの一部の国には日本から広まった
「お返し文化」から生まれたホワイトデー。商業的なイベントと言ってしまえばそれまでですが、「もらったら感謝を形にして返す」という日本人らしい心遣いが根底にあると思うと、なんだか悪くないイベントに思えてきませんか？
今年のホワイトデーは、そんな歴史を知った上でお返しを選んでみるのも面白いかもしれませんね。
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