2月14日が近づくと、街中がチョコレートであふれかえりますよね。
でも、ちょっと待ってください。なぜバレンタインデーに「チョコレート」なんでしょう？花でも、カードでも、プレゼントなら何でもいいはずなのに。
実はこの習慣、世界と日本では全然違うんです。
この記事では、バレンタインチョコレートの起源と、日本独自の文化がどうやって生まれたのかを紐解いていきます。
結論：チョコの起源は19世紀イギリスの天才マーケター
バレンタインにチョコレートを贈る習慣は、1861年にイギリスのリチャード・キャドバリーという人物が始めました。
彼はチョコレート製造会社の息子で、バレンタインデーという恋人たちの日に目をつけ、ハート型の箱にチョコレートを詰めて販売したんです。しかも箱には、キューピッドやバラの絵をあしらって。
この戦略が大成功。以来160年以上、世界中でバレンタイン＝チョコという図式が定着しました。
世界のバレンタインチョコ事情
チョコレートが高級品だった時代
19世紀のヨーロッパで、チョコレートはまだ「王侯貴族の嗜好品」でした。
リチャード・キャドバリーの父親が始めたチョコレート事業は、当時としては画期的な製法でココアバターを精製し、飲みやすい飲料チョコレートを作ることに成功していたんです。
でも、ココアバターが余ってしまう。「この余った材料で何か作れないか？」と考えたリチャードは、食べるチョコレート（eating chocolate）を開発しました。
ハート型の箱がすべてを変えた
リチャードの天才的だったのは、チョコレートそのものより「パッケージ」に注目したこと。
1861年、彼は美しいハート型の箱を自らデザインし、中にチョコレートを詰めて販売しました。しかも「チョコレートを食べ終わったら、この箱にラブレターや思い出の品を入れて保管できますよ」という二段構えのアイデア。
ヴィクトリア朝時代のイギリスでは、ロマンティックな愛の表現が流行していました。
リチャードはこのトレンドに完璧に乗っかったわけです。
海外では「男性から女性へ」が基本
現在の欧米では、バレンタインデーは恋人同士や夫婦が贈り物を交換し合う日です。
特にアメリカでは、男性から女性へ花束やジュエリー、チョコレートなどを贈るのが一般的。レストランで特別なディナーを楽しむカップルも多いんですね。
チョコレートは贈り物の選択肢の一つではあるけれど、日本のように「絶対チョコ！」というわけではありません。
日本のバレンタインチョコの起源
最初の挑戦：1936年のモロゾフ
日本で初めて「バレンタインにチョコレートを」と提案したのは、神戸の洋菓子メーカー・モロゾフです。
1936年2月、創業者の葛野友太郎氏が英字新聞に広告を掲載しました。「バレンタインデーには愛する人にチョコレートを贈りましょう」というメッセージでした。
ただし、これは外国人向けの新聞だったので、日本人にはほとんど知られませんでした。しかも、その後すぐに戦争が始まってしまい、この試みは一旦中断することに。
戦後の再挑戦：売れたのはたった170円
戦後、バレンタインチョコ文化の普及に再び火をつけたのは、メリーチョコレートでした。
1958年2月、新宿の伊勢丹百貨店で「バレンタインセール」を開催。手書きの看板を掲げて3日間営業しました。
結果は？板チョコ5枚（30円）とカード5枚（4円）で、合計170円の売上。
想像してみてください。3日間頑張って170円ですよ。今なら即撤退レベルの大失敗です。
諦めなかった企業たち
でも、メリーチョコレートは諦めませんでした。
翌年には「女性が男性に1年に1度愛の告白ができる日」というキャッチコピーを打ち出し、ハート型チョコレートを販売。モロゾフも1950年代に赤いハート型箱入りチョコレートを投入しました。
それでも、すぐには定着しません。1960年代に入っても、「日本ではバレンタインは根付かない」という見方が業界内で強かったほど。
流れを変えた子どもたち
バレンタインデーが日本で爆発的に広まったのは、1970年代です。
きっかけは、小中学生や高校生の間で「女の子から男の子に告白できる日」として流行したこと。当時の新聞にも取り上げられるほど、学校でバレンタインチョコ交換が過熱したんです。
このブームが若者から大人へと広がり、1970年代後半にはOLたちもチョコレートを買うようになりました。
義理チョコの誕生と市場の拡大
1980年代に入ると、「義理チョコ」という概念が誕生します。
恋愛感情がなくても、職場の同僚や上司にチョコレートを配る文化です。これによってバレンタインチョコの市場規模は一気に拡大し、ピーク時には3000億円を超えるビッグイベントになりました。
現代では「友チョコ」「自分チョコ」「ファミチョコ」など、多様な楽しみ方が生まれています。
なぜ日本は「女性から男性」なのか？
諸説あるけど、決定打はこれ
日本のバレンタインが「女性から男性へ」になった理由には、いくつかの説があります。
一つは、メリーチョコレートの原邦生氏が考案したキャッチコピー「一年に一度、女性から愛を打ち明けていい日」が影響したという説。
もう一つは、当時の日本の文化的背景です。男性から女性へプレゼントを贈る習慣があまりなかったため、逆に「女性から」という形にしたら新鮮で受け入れられやすかった、という見方もあります。
ホワイトデーは完全に日本オリジナル
3月14日のホワイトデーは、日本独自の習慣です。
「貰ったらお返しをする」という日本人の文化から生まれたもので、これも企業のマーケティングによって定着しました。欧米にはホワイトデーという概念はありません。
バレンタインデー自体が、すでに贈り物を交換し合う日だからです。
よくある誤解：チョコ業界の陰謀？
「バレンタインはチョコレート業界が作った商業イベント」という話、聞いたことありますか？
確かに、日本のバレンタインチョコ文化は企業のマーケティングによって広まりました。でも、それは「陰謀」というよりは「文化の創造」と言えるでしょう。
世界中でバレンタインデーは「愛の日」として長い伝統があります。リチャード・キャドバリーがハート型の箱を作った1861年から数えても、160年以上の歴史がある行事なんです。
企業が商機を見出したのは事実ですが、それが多くの人に受け入れられ、楽しまれているのも確か。今では、恋愛に限らず感謝の気持ちを伝える日として、幅広く親しまれていますよね。
まとめ
バレンタインチョコレートの起源についてまとめると：
- 世界の起源：1861年、イギリスのリチャード・キャドバリーがハート型箱入りチョコを販売
- 日本の起源：1936年のモロゾフ、1958年のメリーチョコレートが先駆者
- 日本での定着：1970年代に学生の間で流行し、1980年代に義理チョコ文化で爆発
- 世界との違い：日本は「女性から男性へチョコ」、海外は「男女問わず多様な贈り物」
バレンタインデーは、ロマンチックな起源と巧みなマーケティングが融合して生まれた文化です。
大切な人に感謝や愛情を伝える日として、これからも進化し続けていくのかもしれませんね。今年のバレンタインは、この歴史を思い出しながらチョコレートを味わってみてはいかがでしょうか？
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