松竹梅とは｜意味・由来・順番の理由をわかりやすく解説

神話・歴史・文化

2026.01.21

お寿司屋さんで「松・竹・梅」のメニューを見て、「どれが一番いいの？」と迷ったことはありませんか？

結婚式の席札やお正月の門松にも使われる「松竹梅」。なんとなく縁起がいいイメージはあるけれど、実際のところ何を意味しているのか、そしてなぜこの順番なのか、ちゃんと説明できる人は意外と少ないかもしれません。

この記事では、松竹梅の意味や由来、ランク付けの理由まで、わかりやすく解説していきます。

松竹梅とは「冬に負けない3つの植物」のこと

松竹梅とは、松・竹・梅の3つの植物をセットにした言葉です。日本では「めでたいもの」「縁起がいいもの」の象徴として、お正月や結婚式などのお祝いの場で古くから使われてきました。

もともとは中国で生まれた考え方で、「歳寒三友（さいかんのさんゆう）」と呼ばれていました。直訳すると「寒い季節の3人の友達」という意味です。

なぜこの3つがセットなのかというと、理由はシンプル。ほかの植物が枯れてしまう真冬でも、松と竹は青々とした葉を保ち、梅は花を咲かせるからです。厳しい環境に負けないその姿が、人々の心を打ったんですね。

面白いのは、松竹梅の意味が中国と日本で変わっていったことです。

中国では、松竹梅は「清廉潔白」や「高尚な美徳」の象徴でした。困難な状況でも節操を守る文人たちの理想を、寒さに耐える植物に重ねたわけです。

ところが日本に伝わると、意味合いがガラリと変わります。平安時代に入ってきた松竹梅は、次第に「おめでたいもの」「縁起がいいもの」として親しまれるようになりました。

門松やお祝いの席に欠かせない存在になっていったのは、日本独自の発展だったんです。

では、松・竹・梅にはそれぞれどんな意味があるのでしょうか。

松は一年中緑を保つ常緑樹で、寿命も非常に長い。
そのことから「長寿」「不老不死」の象徴とされています。
「神を待つ（まつ）」という語呂合わせから、神聖なものともされてきました。

竹は、わずか3か月ほどで親と同じ高さまで成長する驚異的な生命力を持っています。
また、強風に吹かれてもしなやかに曲がって折れない。
この姿から「成長」「繁栄」「柔軟さ」の象徴とされています。

梅は、雪がまだ残る早春に、どの花よりも先に咲きます。
厳しい寒さを耐え抜いて花を咲かせる姿から「希望」「気高さ」の象徴とされています。

つまり松竹梅は、「どんな困難にも負けない強さ」「しなやかに生きる知恵」「希望を忘れない心」という、人生の教訓のようなメッセージが込められているんですね。

ここで気になるのが、「なぜ松が一番上で、梅が一番下なの？」という疑問です。

実は、もともと松竹梅に優劣はありませんでした。
3つとも等しく縁起がいいものとして扱われていたんです。

では、なぜ現代ではランク付けに使われるようになったのでしょうか。

有力な説は、日本で縁起物として認識された時代の順番というものです。
松が縁起物とされたのは平安時代、竹は室町時代、梅は江戸時代と、それぞれ異なる時代に縁起物の仲間入りをしました。
その「古い順」がそのまま順番になったというわけです。

ほかにも、「松竹梅」という言葉の響きが語呂よく言いやすかったから、という説もあります。確かに「梅竹松」だとちょっと言いにくいですよね。

松竹梅がランク付けとして使われるようになったのは、江戸時代の寿司屋や蕎麦屋がきっかけといわれています。

当時のメニューは「特上・上・並」と表記されていましたが、お客さんにとって「並ください」とは少し言いづらいものでした。一番安いコースを注文するのが、なんだか恥ずかしかったんですね。

そこで、ある店が「特上＝松」「上＝竹」「並＝梅」に置き換えたところ、これが大ヒット。「梅ください！」なら堂々と言えるし、響きも美しい。お客さんへの気遣いから生まれた、粋なアイデアだったんです。

ここで意外な事実をひとつ。うなぎ屋さんでは、梅が最上ランクになっていることが多いんです。

理由はいくつかあります。まず、「うなぎ」の「う」と「梅」の「う」で語呂がいいこと。
そして、寿司屋と差別化するためにあえて逆にしたという説もあります。

さらに、「松竹梅＝松が一番高い」というイメージが定着してしまったために、今度は「松を注文しづらい」という状況が生まれました。そこで順番を逆にして、どのランクでも気兼ねなく注文できるようにした、という説もあります。

本来、松竹梅に優劣はないわけですから、松が上でも梅が上でも、実はどちらでも問題ないんですね。

松竹梅にまつわる面白い話をもうひとつ。

マーケティングの世界には「松竹梅の法則」という言葉があります。これは、3つの価格帯があると、人は真ん中を選びやすいという心理を利用した戦略のこと。

たとえば、5,000円・3,000円・1,500円の3つのコースがあったとします。

すると、多くの人は「一番高いのは贅沢すぎるし、一番安いのはなんとなく不安…」と感じて、真ん中の3,000円を選ぶ傾向があるんです。

これは心理学で「極端の回避性」と呼ばれる現象で、人は極端な選択を避けようとする性質があるためです。飲食店が真ん中のコースに一番売りたい商品や、利益率の高い商品を置くのは、この法則を活用しているからなんですね。

項目	松（まつ）	竹（たけ）	梅（うめ）
象徴する意味	長寿・不老不死	成長・繁栄・柔軟さ	希望・気高さ
縁起物になった時代	平安時代	室町時代	江戸時代
植物の特徴	常緑樹で一年中緑を保つ	成長が早く、折れにくい	早春に一番先に花を咲かせる
ランク（一般的）	最上級（特上）	中級（上）	標準（並）
由来	中国の「歳寒三友」	中国の「歳寒三友」	中国の「歳寒三友」
使われる場面	門松、結婚式、飲食店メニュー	門松、結婚式、飲食店メニュー	門松、結婚式、飲食店メニュー