お正月になると必ず目にする「七福神」。
宝船に乗ったあの神様たちの名前、全員言えますか？
実は七福神の中で、日本生まれの神様はたったの1柱だけ。
残りの6柱はインドや中国からやってきた、いわば「外国の神様」なんです。
この記事では、七福神の由来から各神様の個性、そして宝船の秘密まで、わかりやすく解説していきます。
七福神の起源と歴史
「七福神」という名前の由来
七福神の「七」という数字には、ちゃんとした理由があります。
仏教経典『仁王経』に「七難即滅 七福即生（しちなんそくめつ しちふくそくしょう）」という言葉があり、これが七福神信仰のもとになりました。
「七つの災難が消えれば、七つの福が生まれる」という意味ですね。
室町時代のころから福の神を7柱まとめて信仰する動きが始まり、江戸時代中頃に現在のようなスタイルが定着しました。
今の7柱の顔ぶれが確定したのは、享和年間（1801〜1803年）のことです。
家康も信じた七福神
七福神が広く信仰されるようになった背景には、徳川家康の存在があります。
上野寛永寺の開祖・天海僧正は、家康の政治顧問でもありました。
天海は「寿命・富財・人望・清廉・威光・愛敬・大量（おおきな度量）」の7つを「為政者のあるべき姿」として説き、七福神を信仰すれば、これら七つの福が備わると広めたのです。
こうして七福神信仰は、武士から庶民へと広がっていきました。
七福神の個性を紹介
恵比寿（えびす）：唯一の日本生まれ
七福神の中で、純粋に日本生まれなのは恵比寿だけ。
釣竿を持ち、立派な鯛を抱えた福々しい姿でおなじみですよね。
恵比寿の正体については、実は2つの説があります。
1つ目は「蛭子命（ひるこのみこと）」説。
イザナギとイザナミの最初の子として生まれましたが、3歳になっても足が立たなかったため、葦船に乗せられて海に流されてしまいました。
しかし漂着した先で大切に育てられ、やがて福の神となったというストーリーです。
2つ目は「事代主神（ことしろぬしのかみ）」説。
大国主命の息子で、国譲りの場面で釣りをしていた神様です。
この「釣りをしていた」という伝承が、恵比寿が釣竿と鯛を持つ姿の由来になったとも言われています。
ちなみに、ビールブランドの「ヱビス」はこの神様が由来。
東京の恵比寿駅も、もともとはこのビールを運ぶために作られた駅なんですよ。
ご利益：商売繁盛、大漁満足
大黒天（だいこくてん）：怖い神様が福の神に
打ち出の小槌を持ち、米俵に乗ったにこやかな姿の大黒天。
でも実は、もともとは「破壊の神」だったって知っていましたか？
大黒天のルーツはインドのヒンドゥー教。
シヴァ神の化身「マハーカーラ」が原形で、「マハー」は「大」、「カーラ」は「黒（または時間）」を意味します。
インドでは戦場や火葬場に住む恐ろしい神様でした。
それが中国を経由して日本に伝わる過程で、だんだん穏やかな財福の神に変化していったんです。
日本では「大黒」と「大国」の音が同じことから、出雲の大国主命と習合。
恵比寿の事代主神は大国主の子という伝承があるため、「恵比寿と大黒は親子」という説も生まれました。
よく一緒に祀られるのは、こうした関係性があるからなんですね。
ご利益：五穀豊穣、商売繁盛
弁財天（べんざいてん）：唯一の女神
七福神で紅一点の弁財天。
琵琶を持った美しい姿で描かれることが多いですね。
ルーツはインドの河の女神「サラスヴァティー」。
河のせせらぎから「音楽」や「弁舌」の女神としても信仰されるようになりました。
日本に伝わってからは、水辺に祀られることが多く、芸術や学問の神様として親しまれています。
「弁財天」という字から「財」の神様とも考えられ、金運アップを願う人にも人気です。
ご利益：芸術上達、学業成就、金運向上
毘沙門天（びしゃもんてん）：戦国武将のヒーロー
甲冑を身につけ、槍と宝塔を持った勇ましい姿の毘沙門天。
七福神の中で、唯一の武神です。
インドでは「ヴァイシュラヴァナ（クベーラ）」という財宝の神様でしたが、仏教に取り入れられて四天王の一人「多聞天」となりました。
北方を守護する戦いの神として、古くから武将たちの信仰を集めています。
特に有名なのが上杉謙信。
「毘」の旗印を掲げ、自らを「毘沙門天の化身」と称したほどの熱心な信者でした。
ご利益：勝運向上、厄除け、財運招福
布袋（ほてい）：唯一の実在人物
大きなお腹と、にこにこ笑顔が印象的な布袋。
実は七福神の中で、唯一実在したとされる人物なんです。
モデルになったのは、中国・唐末から五代の時代に生きた僧侶「契此（かいし）」。
いつも大きな布の袋を持ち歩いていたことから「布袋」と呼ばれるようになりました。
契此は寺に定住せず、各地を放浪しながら施しを受けて暮らしていたそうです。
もらったものは何でも袋に入れ、必要な人に分け与えていたとか。
いつもニコニコと笑顔を絶やさず、人々の吉凶や天気を言い当てる不思議な能力を持っていたとも伝えられています。
917年に亡くなったとされていますが、その後も各地で目撃されたという伝説も。
こうした逸話から、布袋は弥勒菩薩の化身と考えられるようになりました。
ご利益：開運、良縁、人徳向上
福禄寿（ふくろくじゅ）：三つの福を授ける神
異様に長い頭と長い髭が特徴の福禄寿。
その名前は「福（幸福）」「禄（財産）」「寿（長寿）」を表しています。
ルーツは中国の道教で、南極老人星（カノープス）の化身とされています。
中国では「南極仙翁」とも呼ばれ、長寿と知恵の象徴として親しまれてきました。
福禄寿だけが持つ特別な能力があります。
それは「死者を蘇らせる力」。
七福神の中でも、ちょっと異色の存在ですね。
ご利益：幸福、財産、長寿
寿老人（じゅろうじん）：長寿のシンボル
鹿を連れた老人の姿で描かれることが多い寿老人。
手には長い杖を持ち、その先には巻物がつけられています。
福禄寿と同じく、中国の道教を起源とし、南極老人星の化身とされています。
そのため「福禄寿と寿老人は同一神」という説もあり、かつては福禄寿の代わりに吉祥天や猩々（しょうじょう）が入っていた時代もありました。
杖につけた巻物には、世界のあらゆる知恵が記されているとか。
鹿は長寿の象徴で、寿老人の姿を見ただけで長生きできると信じられていました。
ご利益：長寿、健康、知恵
七福神一覧表
| 神様 | 読み方 | 出身 | 特徴 | 主なご利益 |
|---|---|---|---|---|
| 恵比寿 | えびす | 日本 | 釣竿と鯛を持つ | 商売繁盛、大漁満足 |
| 大黒天 | だいこくてん | インド | 打ち出の小槌と米俵 | 五穀豊穣、商売繁盛 |
| 弁財天 | べんざいてん | インド | 琵琶を持つ女神 | 芸術上達、金運向上 |
| 毘沙門天 | びしゃもんてん | インド | 甲冑姿の武神 | 勝運向上、厄除け |
| 布袋 | ほてい | 中国 | 大きなお腹と袋 | 開運、人徳向上 |
| 福禄寿 | ふくろくじゅ | 中国 | 長い頭と髭 | 幸福、財産、長寿 |
| 寿老人 | じゅろうじん | 中国 | 鹿を連れた老人 | 長寿、健康、知恵 |
宝船の秘密
なぜ七福神は船に乗っているの？
七福神といえば、宝船に乗った絵が定番ですよね。
でも、なぜ船なのでしょうか？
七福神のうち6柱はインドや中国からやってきた神様。
「海の向こうからやってくる＝船に乗ってくる」という発想から、宝船に乗った姿が描かれるようになったと考えられています。
また、日本には古くから「海の彼方に理想郷がある」という信仰がありました。
災厄は海に流し、福は海から来るという考え方です。
実は、宝船のルーツは「悪夢を乗せて流す船」だったという説も。
室町時代には、節分や除夜に船の絵を枕の下に敷いて寝て、悪夢を見たら翌朝その絵を川に流す風習がありました。
それがいつしか「福を運んでくる船」に変化していったんですね。
初夢と宝船の回文歌
宝船の絵には、こんな回文歌が書かれていることがあります。
「永き世の 遠の眠りの みな目ざめ 波乗り船の 音のよきかな」
（ながきよの とおのねふりの みなめざめ なみのりふねの おとのよきかな）
上から読んでも、下から読んでも同じになる縁起の良い歌です。
正月2日の夜にこの絵を枕の下に敷いて寝ると、良い初夢が見られると言われています。
七福神巡りを楽しもう
七福神巡りとは
七福神を祀る7つの社寺を巡拝する「七福神巡り」は、江戸時代から続く人気の行事です。
一般的には元日から7日までの「松の内」に行いますが、明確な決まりはありません。
全国各地に七福神巡りのコースがあり、東京では谷中、山手、隅田川などが有名。
各社寺で御朱印をいただけるところも多く、スタンプラリー感覚で楽しむ人も増えています。
まとめ
七福神について、ポイントを整理しておきましょう。
- 七福神の「七」は仏教経典の「七難即滅 七福即生」が由来
- 現在の7柱が確定したのは江戸時代後期（1801〜1803年）
- 日本生まれは恵比寿のみ、他はインド（3柱）・中国（3柱）出身
- 布袋だけが実在したとされる人物
- 宝船は「悪夢を流す船」が「福を運ぶ船」に変化したもの
インド、中国、日本の神様が仲良く同じ船に乗って福を届けてくれる——。
そんな国際色豊かな発想は、いかにも日本らしいですよね。
お正月に七福神の絵を見かけたら、ぜひ一人一人の神様に注目してみてください。
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