天帝が地上に持つ宮殿を守る番人——それも人間の顔をした九本尻尾の虎だと聞いたら、どう思いますか？
中国神話には、そんな強烈なビジュアルを持つ神獣がいます。
その名も「陸吾（りくご）」。
聖なる山・崑崙山に住み、天界の季節までも管理するという、実はかなり偉い存在なんです。
でも、知名度はそこまで高くない……なんだかもったいないですよね。
この記事では、陸吾の姿や役割、そして似た存在として語られる「開明獣」との違いまで、わかりやすく紹介していきます。
陸吾とは
陸吾は、古代中国の地理書『山海経（せんがいきょう）』の「西山経」に登場する神です。
神話上の聖地・崑崙山に住んでおり、天帝（中国神話の最高神）の「地上における都」を守護する役割を担っています。
単なる番犬ならぬ番獣ではなく、天界の九つの区域すべてと、天帝の庭園における季節の管理まで任されているという、かなりの高位ポジション。
別名を「肩吾（けんご）」とも言います。
これは東晋時代の学者・郭璞（かくはく）が『山海経』に注釈をつけた際、「陸吾は即ち肩吾である」と記したことに由来しています。
陸吾の姿
陸吾の外見は、一度聞いたら忘れられないインパクトがあります。
| 部位 | 特徴 |
|---|---|
| 体 | 虎 |
| 顔 | 人間 |
| 爪 | 虎 |
| 尾 | 九本 |
人間の顔を持つ虎で、しかも尻尾が九本。
「九」という数字は中国では最高の陽数とされ、皇帝の権威と結びつく神聖な数字です。
つまり陸吾は、見た目からして「ただ者じゃない」感が全開なんですね。
威厳と力強さを兼ね備えた、まさに守護神にふさわしい姿と言えます。
名前に込められた意味
「陸吾」という名前の由来について、実は明確な説明が残っていません。
ただ、別名の「肩吾」は『荘子』にも登場する名前で、道家思想における仙人・修行者の名として使われています。
このことから、陸吾は単なる獣ではなく、神格を持った存在として古くから認識されていたと考えられます。
また「開明獣（かいめいじゅう）」という別の神獣と同一視されることもあります。
「開明」には「聡明」「道理に明るい」という意味があり、こちらの名前からも知性や神性を感じさせますね。
陸吾の役割
陸吾が任されている仕事は、大きく分けて三つあります。
1. 崑崙山の守護
崑崙山は天帝の「下界における都」。
西王母が住む仙境であり、不老不死の仙薬があるとされる神聖な場所です。
その入り口を守るのが陸吾の第一の役目です。
2. 天の九部の管理
「天の九部」とは、天界を九つに分けた区域のこと。
陸吾はこれら全域を司る権限を持っています。
3. 天帝の園囿の時節を司る
「園囿（えんゆう）」は天帝の庭園や狩猟場のこと。
ここの季節——春夏秋冬のめぐりを管理するのも陸吾の仕事なんです。
番人というより、崑崙山の総支配人といった方が近いかもしれません。
開明獣との違い
陸吾は「開明獣」と同一視されることがありますが、『山海経』の記述を見ると、実は微妙に違いがあります。
| 項目 | 陸吾 | 開明獣 |
|---|---|---|
| 出典 | 西山経 | 海内西経 |
| 体 | 虎 | 虎に似る |
| 頭 | 人面（1つ） | 人面の頭が9つ |
| 尾 | 9本 | 記述なし |
| 役割 | 崑崙山を司る、天の九部と季節を管理 | 崑崙山の九つの門を守る |
陸吾は「人間の顔が1つで尻尾が9本」なのに対し、開明獣は「人間の顔をした頭が9つ」。
似ているようで、実はかなり違いますよね。
神話研究者の袁珂（えんか）は、陸吾が崑崙山を守る役割から開明獣と同一視されるようになったのではないかと推測しています。
ただし、確定的なことは言えません。
どちらも崑崙山の守護者という点では共通しているので、時代を経るうちに混同されていったのかもしれませんね。
崑崙山という特別な場所
陸吾を語るうえで、崑崙山という場所の重要性は外せません。
崑崙山は中国神話における最高の聖地です。
天帝の地上の都であり、西王母が住む仙境であり、不老不死の仙薬がある場所。
『山海経』によれば、その高さは万仞（ばんじん）にも及ぶとされています。
しかし、崑崙山にたどり着くのは容易ではありません。
山の周囲には、羽すら浮かばない「弱水（じゃくすい）」という川や、燃え続ける炎の山があるといいます。
さらに、人を食らう四本角の羊「土螻（どろう）」や、刺されたら必ず死ぬ蜂のような鳥「欽原（きんげん）」といった危険な生き物も棲んでいます。
そんな過酷な環境を突破してきた者を待ち受けるのが、陸吾や開明獣といった守護神たち。
仙境に入ることがいかに困難か、よくわかりますね。
まとめ
陸吾について、ポイントを整理しましょう。
- 『山海経』西山経に登場する崑崙山の守護神
- 別名は「肩吾」
- 姿は虎の体、人間の顔、虎の爪、九本の尾
- 天帝の地上の都を守り、天の九部と季節を司る
- 開明獣と同一視されることもあるが、記述は異なる
陸吾は、中国神話においてかなり重要な役割を持つ神獣です。
人面虎身という独特のビジュアルは、一度知ったら忘れられないインパクトがありますよね。
聖地・崑崙山を守る番人として、天界と地上の境界に立つ陸吾。
その威厳ある姿に、古代中国の人々がどれほど畏敬の念を抱いていたか、想像してみるのも面白いかもしれません。
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