燃え盛る火焔山を前にして、三蔵法師一行が立ち往生していたとき、その炎を消すことができる唯一の道具を持つ女性がいました。
美しくも恐ろしい妖女「鉄扇公主」は、魔法の扇一つで天候を自在に操り、人々から恐れと畏敬の念を集めていたのです。
中国の古典小説『西遊記』に登場するこの人物は、日本では「羅刹女（らせつにょ）」という名前でも親しまれ、孫悟空との激しいバトルで知られています。
この記事では、火焔山を支配する美貌の妖女「鉄扇公主」について、その神秘的な姿や驚くべき能力、そして波瀾万丈の物語を分かりやすくご紹介します。
概要
鉄扇公主（てっせんこうしゅ）は、中国の古典小説『西遊記』に登場する重要な女性キャラクターです。
中国では「鉄扇公主」や「鉄扇仙」と呼ばれ、日本では「羅刹女（らせつにょ）」という名前で広く知られているんですね。彼女は翠雲山（すいうんざん）の芭蕉洞（ばしょうどう）という場所に住んでいて、火焔山の炎を消すことができる唯一の宝物「芭蕉扇」を持っています。
牛魔王（ぎゅうまおう）という強力な妖怪の正妻で、紅孩児（こうがいじ）という息子もいる、いわば妖怪界のセレブ妻といったところでしょうか。
ただし、夫が愛人を作って家に帰ってこないという、ちょっと複雑な家庭事情を抱えていました。火焔山周辺の住民たちからは、まるで女神のように崇められ、貢物を受け取っていたという、かなりの権力者でもあったんです。
姿・見た目
鉄扇公主の姿は、美しい女性として描かれています。
外見的特徴
- 容姿：絶世の美女として表現される
- 服装：仙女のような優雅な衣装
- 武器：青峰の宝剣（せいほうのほうけん）という二振りの剣を持つ
- 年齢：見た目は若いが、実は若い頃から修行を積んだ仙女
『西遊記』の挿絵や絵画では、気品のある美しい女性として描かれることが多く、その美貌は妖怪界でも評判だったようです。ちなみに牛魔王が彼女を評して「若い頃から修行を積んだ優れた仙女」と語っているところから、見た目以上に長い時を生きている存在だということが分かります。
特徴
鉄扇公主の最大の特徴は、なんといっても芭蕉扇（ばしょうせん）という魔法の扇を持っていることです。
芭蕉扇の驚くべき能力
この扇、ただの扇じゃありません。天地開闢（てんちかいびゃく）の時に、崑崙山の裏で自然に生まれた霊宝で、太陽の精のエネルギーが込められているんだそうです。
芭蕉扇の力：
- 一扇ぎすると大風が起きる
- 二扇ぎすると雨雲を呼ぶ
- 三扇ぎすると大雨や洪水を起こす
- 火焔山の炎を消すことができる（これが最重要！）
- 人を8万4千里も吹き飛ばすことができる
性格の特徴
鉄扇公主は、プライドが高く気が強い女性として描かれています。
夫の浮気に怒っていたり、息子のことで恨みを抱いたりと、感情豊かで人間味のある一面も。でも同時に、火焔山周辺の住民たちから貢物を受け取るなど、したたかな面も持ち合わせていました。
面白いのは、彼女が単純な悪役ではないということ。確かに孫悟空と対立しましたが、それには息子を傷つけられたという母親としての怒りがあったんです。
伝承
鉄扇公主といえば、やっぱり孫悟空との壮絶なバトルが有名です。
火焔山での大騒動
三蔵法師一行が西天を目指す旅の途中、800里にわたって燃え続ける火焔山にぶつかりました。この山を越えなければ先に進めない。でも、この炎を消せるのは鉄扇公主の芭蕉扇だけだったんです。
孫悟空が扇を借りに行きますが、鉄扇公主は激怒。なぜかというと、以前に孫悟空が観音菩薩と一緒に、彼女の息子・紅孩児を退治していたからなんですね。母親として当然の怒りでした。
騙し合いと変身合戦
ここからが面白いんです。孫悟空と鉄扇公主の間で、まるでスパイ映画のような騙し合いが始まります。
戦いの経緯：
- 最初の戦いで鉄扇公主が芭蕉扇で悟空を吹き飛ばす
- 悟空が風を防ぐ薬をもらって再挑戦
- 小さな虫に変身して鉄扇公主のお腹に入り込む作戦
- 偽の扇を渡されて、火がかえって大きくなる
- 牛魔王に変身して本物の扇を騙し取る
- 今度は牛魔王が豚八戒に変身して扇を取り返す
最終的には、天界の軍勢まで巻き込んだ大騒動に発展。牛魔王が捕まったことで、鉄扇公主もついに降参し、本物の扇を貸し出したのでした。
その後の鉄扇公主
火焔山の火を消した後、孫悟空は扇を鉄扇公主に返しています。そして彼女は、この出来事をきっかけに仏教に帰依し、修行の道に入ったとされているんです。悪役だった人物が最後には改心するという、なんとも仏教的な結末ですね。
起源
鉄扇公主のキャラクターは、実は『西遊記』以前から存在していました。
元曲での登場
元の時代（13-14世紀）の雑劇『楊東来先生批評西遊記』では、すでに鉄扇公主が登場しています。ここでは風の神々を統べる祖師という設定で、西王母と酒のことで喧嘩して天界から降りてきたという背景が語られていました。
民間伝承との結びつき
中国の民間では、雨を降らせる力を持つ女神として信仰されていた面もあったようです。農業にとって雨は命綱ですから、天候を操る力を持つ鉄扇公主は、人々にとって恐ろしくも頼りになる存在だったのでしょう。
各地の伝承への影響
『南遊記』では華光天王の妻として登場したり、『後西遊記』では仙人として祀られたりと、様々な物語で違った形で描かれています。これは鉄扇公主というキャラクターが、いかに人気があったかを示していますね。
現代でも、中国の新疆ウイグル自治区にある火焔山観光地には、鉄扇公主と牛魔王の像が建てられていて、観光名所になっているそうです。
まとめ
鉄扇公主は、『西遊記』を彩る魅力的な女性キャラクターです。
重要なポイント
- 火焔山の炎を消せる唯一の宝物「芭蕉扇」の持ち主
- 牛魔王の妻で、紅孩児の母という複雑な家庭事情
- 天候を自在に操る強大な力を持つ
- 孫悟空との騙し合いや変身合戦が見どころ
- 最終的には仏教に帰依して修行の道へ
- 元の時代から存在する、歴史ある妖怪キャラクター
美しさと強さ、母性と権力欲、様々な面を持つ鉄扇公主は、単純な善悪では割り切れない深みのあるキャラクターとして、今も多くの人々を魅了し続けているんです。
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