応念夜叉とは?毘沙門天の精鋭部隊「八大夜叉大将」の一人を解説

神話・歴史・文化

「応念夜叉」という名前を聞いたこと、ありますか?
仏教に登場する夜叉の中でも、特に精鋭とされる存在なんです。

夜叉といえば、恐ろしい鬼神のイメージを持つ人も多いかもしれません。
しかし応念夜叉は、仏教に帰依して善神となった特別な夜叉の一人。
毘沙門天に仕える「八大夜叉大将」として、仏法を守り、祈願する人々を守護するとされています。

この記事では、応念夜叉の名前の意味や役割、そして仏教経典との関わりについて、わかりやすく解説していきます。

スポンサーリンク

応念夜叉の概要

応念夜叉(おうねんやしゃ)は、仏教における護法善神の一尊です。
毘沙門天の眷属として仕える八大夜叉大将の一人で、仏法の守護と祈願者の保護を担っています。

夜叉とは、もともと古代インド神話に登場する鬼神のことです。
恐ろしい姿と勇猛な性質を持つとされていましたが、仏教に取り入れられてからは善神として崇められるようになりました。

応念夜叉は、そんな夜叉の中でもトップクラスの実力者として知られています。

名前の意味と由来

応念夜叉のサンスクリット名は「ヘーマヴァタ(Hemavata)」といいます。
「ヘーマヴァタ」を意味訳したのが「応念」という名前なんです。

また、音写として以下のような表記も存在します。

  • 醯摩嚩多(けまばた)
  • 醯摩跋陀(けいまばだ)

経典によって表記が若干異なることがありますが、これらはすべて同じ存在を指しています。
「応念大将(おうねんたいしょう)」や、単に「応念(おうねん)」と呼ばれることもあります。

「ヘーマヴァタ」は「雪山に住む者」を意味する言葉で、ヒマラヤ山脈との関連を示しているとされています。

八大夜叉大将としての役割

応念夜叉が所属する八大夜叉大将は、毘沙門天に仕える夜叉衆の最高幹部です。

毘沙門天は、もともと古代インド神話において「クベーラ」という名で、暗黒界に住する夜叉鬼神の長とされていました。
クベーラが仏教に帰依したことで、その配下にいた夜叉たちも仏教に帰依する形となったのです。

毘沙門天の配下に属する夜叉は、その数5000とも言われています。
応念夜叉は、この膨大な数の夜叉衆の頂点に立つ八大夜叉大将の一人なんですね。

八大夜叉大将は、常に毘沙門天の指示に従い、祈願する者を守護すると言われています。
そのため「守護八大夜叉神」とも称されているんです。

八大夜叉大将の一覧

八大夜叉大将のメンバーは以下の通りです。

名前読み方サンスクリット名
宝賢夜叉ほうけんやしゃマニバドラ(Manibhadra)
満賢夜叉まんけんやしゃプールナバドラ(Purnabhadra)
散支夜叉さんしやしゃパンチカ(Panchika)
衆徳夜叉しゅうとくやしゃシャタギリ(Satagiri)
応念夜叉おうねんやしゃヘーマヴァタ(Hemavata)
大満夜叉だいまんやしゃヴィシャーカー(Vishaka)
無比力夜叉むひりきやしゃアータヴァカ(Atavaka)
密厳夜叉みつごんやしゃパンチャラ(Panchala)

それぞれがクベーラ(毘沙門天)に仕え、仏法を守護する役割を担っています。

無比力夜叉は大元帥明王と同体とされたり、散支夜叉は鬼子母神の夫とされたりと、他の仏教の神々とも深い関わりを持つメンバーが多いのも特徴です。

Hemavata Suttaとの関係

興味深いことに、「ヘーマヴァタ」という名前の夜叉は、仏教の経典『スッタニパータ』にも登場します。

「Hemavata Sutta(ヘーマヴァタ経)」は、釈迦が最初の説法である「Dhammacakka Sutta(転法輪経)」を説いた日の夜に説かれた経典です。
有名な「Anattalakkhana Sutta(無我相経)」よりも前に説かれたとされているんですね。

この経典では、ヘーマヴァタという夜叉神と、サータギリ(Satagiri)という別の夜叉神が対話する様子が描かれています。
二人は釈迦の教えについて語り合い、その会話を偶然聞いた女性が悟りを開いたという内容です。

経典に登場するヘーマヴァタと、八大夜叉大将の応念夜叉が同一の存在なのかは明確ではありません。
しかし、名前が同じであることや、どちらも仏教に帰依した夜叉神であることから、何らかの関連があると考えられています。

ちなみに、経典の注釈書によると、ヘーマヴァタとサータギリは、もともとは人間の修行者でした。
しかし死後、夜叉神として生まれ変わり、長い年月を経て釈迦の教えに出会ったとされています。

夜叉について

応念夜叉をより深く理解するために、夜叉そのものについても簡単に触れておきましょう。

夜叉(やしゃ)は、サンスクリット語の「ヤクシャ(yakṣa)」の音写です。
「薬叉(やくしゃ)」とも表記されます。

古代インド神話では、夜叉は自然の精霊として描かれていました。
森林や山、水辺に棲み、財宝の守護者とされる一方、旅人を襲う恐ろしい存在でもあったんです。

仏教に取り入れられてからは、釈迦の教えを聞いて改心した存在として描かれるようになりました。
「八部衆」の一つとして数えられ、仏法を守護する善神となったのです。

夜叉には男女の区別があり、男性はヤクシャ(yakṣa)、女性はヤクシー(yakṣī)またはヤクシニー(yakṣiṇī)と呼ばれます。
鬼子母神もヤクシニーの一人とされています。

毘沙門天について

応念夜叉が仕える毘沙門天についても、少し説明しておきます。

毘沙門天(びしゃもんてん)は、仏教における四天王の一人で、北方を守護する神です。
「多聞天(たもんてん)」とも呼ばれます。

もともとはヒンドゥー教の財宝の神「クベーラ(Kubera)」が起源で、仏教に取り入れられました。
日本では七福神の一人としても知られていますね。

毘沙門天は、左手に宝塔、右手に宝棒または槍を持ち、甲冑を身に着けた武将の姿で描かれることが多いです。
足元には邪鬼を踏みつけている姿もよく見られます。

配下には、八大夜叉大将のほかに「毘沙門天二十八使者」などの眷属がいるとされています。

参考情報

この記事の作成にあたり、以下の情報源を参照しました。

主な参照文献・サイト:

さらに詳しく知りたい方へ:

  • 『スッタニパータ』(仏教経典) – ヘーマヴァタ経が収録
  • 『毘沙門天王功徳経』 – 毘沙門天と眷属についての経典
  • 「毘沙門天曼荼羅」(田村宗立 1862年) – 八大夜叉大将の図像が描かれた曼荼羅

まとめ

応念夜叉についてのポイントをまとめます。

  • 応念夜叉は八大夜叉大将の一人で、毘沙門天に仕える精鋭の護法神
  • サンスクリット名はヘーマヴァタ(Hemavata)で、「雪山に住む者」を意味する
  • 5000とも言われる夜叉衆の頂点に立ち、仏法を守護し祈願者を守る
  • 仏教経典『スッタニパータ』にもヘーマヴァタという夜叉が登場し、関連が推測される
  • もともとは恐ろしい鬼神だったが、仏教に帰依して善神となった

夜叉というと、どうしても恐ろしい鬼のイメージが先行しがちです。
しかし応念夜叉のように、仏教に帰依して人々を守る存在となった夜叉もいるんですね。

仏教美術や寺院を訪れる機会があれば、毘沙門天とその眷属である八大夜叉大将にも注目してみてください。
新たな発見があるかもしれませんよ。

Youtube

神話・歴史・伝承の解説チャンネル

スポンサーリンク

コメント

タイトルとURLをコピーしました