おかめとは？名前の由来・起源・おたふくとの違いをわかりやすく解説

節分の豆まきセットに、鬼と一緒に入っているあのお面——「おかめ」。
ふっくらした頬に低い鼻、細い目におちょぼ口。
なんとも愛嬌のある顔ですが、「そもそもおかめって何者なの?」と聞かれると、意外と答えられない方も多いのではないでしょうか。

実はこのおかめ、ルーツをたどると日本神話にまでさかのぼる、とても奥の深い存在なんです。
さらに「おたふく」や「おふく」との違い、京都に残る切ない伝説、ひょっとことの関係など、知れば知るほど面白いエピソードが満載。

この記事では、おかめの名前の由来や起源、文化的な意味合いまで、まるっとわかりやすく解説します。

おかめとは？

おかめは、日本に古くから存在する伝統的な仮面（お面）の一つです。

丸い顔、低く丸い鼻、ぷっくりと張り出した頬、細い目に小さな口——。
このふくよかで福々しい顔立ちが最大の特徴で、「福を呼ぶ面相」として古くから親しまれてきました。

漢字では「お亀」「阿亀」と書きます。
また、同じような顔立ちの面には「お多福（おたふく）」「お福（おふく）」「乙御前（おとごぜ）」などの呼び名もあり、使われる芸能や地域によって名称が変わるんですね。

おかめは単なるお面にとどまらず、厄除け・招福のシンボルとして、節分の豆まき、酉の市の熊手、建築の上棟式など、日本文化のさまざまな場面に登場します。

名前の由来——なぜ「おかめ」と呼ぶの？

「おかめ」という名前の由来には、主に2つの説があります。

説1：「瓶（かめ）」に似ているから

もっとも有力とされているのが、ふっくらした頬の張り出した形が「瓶（かめ）」に似ていることから名付けられたという説です。
漢字で「お亀」「阿亀」と書くのは当て字だと考えられています。

説2：室町時代の巫女の名前から

もう一つは、室町時代にある神社に仕えていた巫女「亀女（かめじょ）」の名前に由来するという説です。
この亀女は天鈿女命（アメノウズメ）を信仰しており、明るく人を惹きつける人柄だったと伝えられています。

どちらが正しいかは現在もはっきりしていませんが、いずれにしても「おかめ」という名称が広まったのは江戸時代の里神楽（民間の神楽）がきっかけとされています。

おかめの起源——日本最古の踊り子「アメノウズメ」

おかめのお面のルーツをさらにさかのぼると、なんと日本神話に行き着きます。

その起源とされているのが、天鈿女命（アメノウズメノミコト）。
日本最古の踊り子とも呼ばれる女神です。

天岩戸の神話

太陽の神・天照大御神（アマテラスオオミカミ）が、弟・素戔嗚尊（スサノオ）の乱暴に怒って天岩戸に引きこもってしまったとき、世界は真っ暗闇になりました。

困った神々が集まって対策会議を開く中、アメノウズメが岩戸の前で踊り始めます。
その踊りがあまりにも大胆で滑稽だったため、八百万の神々が大爆笑。

「外が何やら楽しそう……」と気になったアマテラスが岩戸からそっと顔を覗かせたところ、鏡に映った自分の姿に見とれている隙に、力の強い神・手力男命（タヂカラオ）が岩戸を開け放ちました。

こうして世界に光が戻ったわけです。

アメノウズメからおかめへ

アメノウズメは「笑いと踊りで世界を救った女神」。
この神話は日本の神楽（かぐら）の起源ともされており、アメノウズメの面が時代を経て、里神楽の「おかめ」として受け継がれていったと考えられています。

つまり、おかめのあのニコニコした表情の裏には、「笑いで闇を払う」という壮大な神話が隠れているんですね。

千本釈迦堂の「おかめ伝説」——涙なしには語れない物語

おかめにまつわるもう一つの有名なエピソードが、京都・千本釈迦堂（大報恩寺）に伝わる「おかめ伝説」です。

棟梁のピンチ

鎌倉時代の貞応2年（1223年）頃のこと。
千本釈迦堂の本堂を建てる大工事で、棟梁を務めていたのが長井飛騨守高次（ながいひだのかみたかつぐ）という人物でした。

ところが高次は、信徒から寄進された大切な柱を誤って短く切ってしまいます。
替えのきかない貴重な材木。棟梁としての責任は重大です。
高次は日に日にやつれていきました。

妻・阿亀の機転

そんな夫の姿を見かねた妻の阿亀（おかめ）が、ある提案をします。

「斗組（ますぐみ）を使えば補えるのではないか」

斗組とは、柱の上に木材を組み合わせて高さを調整する建築技法のこと。
この助言により、高次は本堂を無事に完成させることができました。

悲しい結末

しかし、阿亀は上棟式を迎える前に自ら命を絶ってしまいます。

「建築の専門家でもない女の知恵で大仕事を成し遂げたと知られれば、夫の名誉が傷つく」

——そう考えた阿亀は、夫の名声を守るために自らの命を捧げたのです。

安貞元年（1227年）12月26日、本堂は無事に上棟式を迎えました。
高次は妻の冥福を祈り、阿亀にちなんだ福の面を扇御幣（おうぎごへい）に付けて飾りました。

現在も続くおかめ信仰

千本釈迦堂の境内には今も「おかめ塚」が残されています。
そしてこの本堂は、応仁の乱をはじめとする幾多の戦火を奇跡的に免れ、安貞元年の創建当時のまま現存する洛中最古の建造物として国宝に指定されています。

この歴史から、おかめは災難厄除・招福祈願のシンボルとなり、さらに阿亀と高次の夫婦愛にちなんで縁結び・夫婦円満のご利益があるとされています。

現在でも、京都をはじめとする地域で上棟式の際におかめ御幣を柱に飾る習慣が残っているのは、この伝説がもとになっているんですね。

おかめとおたふくの違い

「おかめ」と「おたふく」——見た目はほぼ同じなのに、名前が違うのはなぜでしょうか？

実はこの2つ、由来となったエピソードや時代が異なるんです。

おかめ

鎌倉時代の女性「阿亀」がモデルとされ、夫を支えた内助の功の象徴です。
名前は頬の形が「瓶（かめ）」に似ていることに由来し、江戸時代の里神楽で広まりました。
「ひょっとこ」と対で用いられることが多いのが特徴です。

おたふく

一方の「おたふく」は、狂言面の「乙御前（おとごぜ）」が起源とされています。
「乙」は本来「末娘」を意味する言葉でしたが、やがて「醜女」の意味に転じ、狂言面の名称になりました。

名前の由来は「多くの福を呼ぶ」から「多福」になったとする説が有力です。
また、ふくよかな頬が「河豚（ふぐ）」に似ていることから名付けられたという説もあります。

江戸時代には「叶福助（かのうふくすけ）」の妻という設定も生まれ、福助人形と対で飾られることもあります。

現在はほぼ同一視されている

見た目がほとんど同じことから、現在では「おかめ＝おたふく」として混同されるのが一般的です。
ただ、厳密には時代もモデルとなった人物も異なるというのが面白いところですね。

おかめとひょっとこの関係

おかめといえば、セットで語られるのが「ひょっとこ」です。

ひょっとこは、口をとがらせたおどけた表情の男性のお面。
名前の由来は「火男（ひおとこ）」が転じたとする説が有力で、竈（かまど）の火を竹筒で吹く姿を表しているとされています。

里神楽では、おかめが「福を招く神」、ひょっとこが「火を守る神（竈神）」として、2つで一対のペアとして用いられます。
おかめは少し恥じらいながらもユーモラスに踊り、ひょっとこは首や腰をくねくね動かしてひょうきんに踊るのが特徴です。

夫婦茶碗や湯呑みの絵柄にも使われるため「夫婦なのでは?」と思われがちですが、実は神話上の設定で夫婦というわけではありません。
ただし、物語によっては夫婦として扱われることもあり、「家庭円満の象徴」として親しまれています。

節分とおかめ——鬼を改心させた笑顔の力

節分の豆まきセットに、なぜ鬼と一緒におかめのお面が入っているのか——その理由は、狂言に伝わるこんなエピソードにあります。

打出の小槌を持って暴れまわる鬼に対し、人々は豆を投げて追い払おうとします。
しかし豆がなくなると鬼が再び暴れ出し、もう手に負えない状態に。

そこに現れたのが、おかめでした。

おかめは鬼に向かって愛嬌を振りまき、怒りを鎮め、優しく諭して改心させます。
反省した鬼たちは打出の小槌をおかめに差し出し、舞を披露して去っていきました。

節分の掛け声「鬼は外！福は内！」の「福」の役割を担っているのが、まさにおかめなんですね。
力ではなく笑顔と愛嬌で鬼を退ける——おかめの本質をよく表したエピソードです。

現代に残るおかめ文化

おかめの名前やイメージは、現代の日本にもしっかりと根付いています。

おかめ納豆

茨城県の納豆メーカー・タカノフーズが展開するブランドです。
1932年に創業した納豆業界最大手で、福々しいおかめの顔がパッケージに描かれています。

オタフクソース

広島県のオタフクソース株式会社のブランド名は、「お多福」に由来しています。
「喜びや幸せを広める象徴」としておたふくが採用されました。

おかめそば

幕末の頃に江戸の蕎麦屋「太田庵」が考案したとされる蕎麦です。
かまぼこ、しいたけ、湯葉などの具材をおかめの顔に見立てて盛り付けるのが特徴で、蓋を開けるとおかめが現れるという洒落が江戸っ子に大人気だったそうです。

建築の上棟式

現在でも特に関西地方を中心に、上棟式でおかめの面を付けた扇御幣を柱に飾る習慣が残っています。
千本釈迦堂の阿亀伝説に由来する風習で、建物の安全と繁栄を祈るものです。

酉の市の熊手

毎年11月に行われる酉の市では、商売繁盛を祈る熊手におかめの面が飾られます。
「福を呼ぶ面相」として、熊手の定番モチーフになっています。

おかめの呼び名・別名一覧

おかめには、使われる芸能や地域によってさまざまな名前があります。

呼び名	表記	主に使われる場面	備考
おかめ	お亀・阿亀	里神楽	ひょっとこと対で使われる
おたふく	お多福・阿多福	節分・縁起物全般	「多くの福」が由来
おふく	お福	文楽・大黒舞	文楽人形の首の名称でもある
乙御前	おとごぜ	狂言	本来は「末娘」の意味
乙	おと	狂言	乙御前の略称