「なぜ太陽と月は一緒に輝かないの?」
そんなふうに考えたこと、ありませんか?
実は日本神話には、太陽と月が別々に空を巡るようになった理由を説明する物語があるんです。
それが「日月分離神話(にちがつぶんりしんわ)」。
天照大神(アマテラス)と月読命(ツクヨミ)という、かつては仲の良かった姉弟が、ある事件をきっかけに決別してしまう——そんなドラマチックな神話なんですね。
この記事では、日月分離神話のあらすじから、その背景にある意味、そして現代への影響まで、わかりやすく解説していきます。
日月分離神話とは
日月分離神話は、『日本書紀』第五段第十一の一書に記されている神話です。
太陽の女神・天照大神と、月の神・月読命が、保食神(ウケモチノカミ)という食物の女神をめぐる事件をきっかけに決裂し、それ以来「一日一夜隔て離れて住むようになった」という物語なんですね。
この神話は、なぜ太陽と月が同じ空に輝かないのか、なぜ昼と夜が交互に訪れるのか、という自然現象を説明するために生まれたと考えられています。
神話のあらすじ|保食神殺害事件
では、具体的にどんな出来事が起きたのでしょうか?
天照大神からの使命
ある日、天照大神は弟の月読命に命じました。
「保食神のところへ行って、私の代わりに挨拶をしてきてちょうだい」
月読命は姉の命令に従い、地上へと降り立ちます。
保食神のおもてなし
保食神は月読命を歓迎し、盛大なおもてなしをしようとしました。
ところがその方法が、月読命には耐えがたいものだったんです。
保食神は、口から米を吐き出し、海を向いては魚を吐き出し、山を向いては獣を吐き出して、料理を用意したのです。
月読命の怒り
これを見た月読命は激怒しました。
「けがらわしい!口から出したものを私に食べさせるつもりか!」
そして、怒りのあまり剣を抜き、保食神を斬り殺してしまったのです。
天照大神の怒り
月読命が天上に戻って事の次第を報告すると、天照大神は激しく怒りました。
「汝悪しき神なり(あなたは悪い神だ)!」
そして、こう宣言したのです。
「もうあなたとは二度と顔を合わせたくありません!」
こうして、太陽の神と月の神は、一日一夜隔て離れて住むようになりました。
これが、昼と夜が交互に訪れる理由だと説明されているんですね。
穀物の起源
ちなみに、殺された保食神の死体からは、牛、馬、蚕、稲などが生まれたとされています。
つまりこの神話は、日月分離だけでなく「穀物の起源」も同時に説明する物語になっているんです。
この神話が説明している天文現象
日月分離神話は、単なる物語ではありません。
実は、月の満ち欠けという天文現象を説明していると考えられているんです。
新月と満月の説明
月が新月になるのは、太陽との黄経差が0度——つまり、見かけ上、太陽と月が並んだときです。
このとき、月は太陽と「顔を合わせている」状態になります。
一方、満月になるのは黄経差が180度——見かけ上、太陽から最も離れたときです。
このとき、月は太陽から「最も遠ざかっている」状態なんですね。
つまり、「一日一夜隔て離れて住む」という表現は、新月(太陽と並ぶ)と満月(太陽から離れる)を繰り返す月の運行を、神話的に表現したものと解釈できるわけです。
古事記との違い|スサノオの登場
興味深いことに、『古事記』にも似たような神話が登場します。
ただし、『古事記』版では主役が違うんです。
古事記版のあらすじ
『古事記』では、食物の神を殺すのは月読命ではなく、須佐之男命(スサノオ)です。
殺される女神の名前も「大気都比売神(オオゲツヒメ)」と異なります。
スサノオが大気都比売神に食事を求めたところ、女神は鼻や口や尻から食べ物を取り出して差し出しました。
これを見たスサノオは「汚い物を食べさせようとした」と怒り、女神を殺してしまったのです。
なぜ違いが生まれたのか?
なぜ同じような話が、『日本書紀』と『古事記』で異なる神の物語になっているのでしょうか?
一説によると、もともとは一つの神話だったものが、編纂の過程で別々の神のエピソードとして分かれたのではないか、と考えられています。
あるいは、月読命とスサノオは、もともと似た性格を持つ神として認識されていた可能性もあります。
実際、両者ともエピソードが重なる部分が多く、「同一神説」を唱える研究者もいるほどなんですね。
月読命というキャラクター
日月分離神話の主役である月読命は、実は日本神話の中でかなり影の薄い神様なんです。
三貴子の一柱
月読命は、イザナギの禊(みそぎ)によって生まれた「三貴子(みはしらのうずのみこ)」の一柱です。
- 左目から生まれた天照大神(太陽の神)
- 右目から生まれた月読命(月の神)
- 鼻から生まれた須佐之男命(海の神)
この三柱は、イザナギから「三柱の貴き子」と呼ばれ、最も重要な神々とされました。
活躍の場がほとんどない
ところが、月読命は天照大神やスサノオと比べて、圧倒的に出番が少ないんです。
『古事記』では、誕生の場面と「夜の食国(よるのおすくに)を治めよ」と命じられる場面が描かれているだけで、それ以降の活躍は一切ありません。
『日本書紀』でも、この日月分離神話を除けば、ほとんど登場しないんですね。
なぜ影が薄いのか?
神話学者の松前健氏などは、こんな説を唱えています。
「天照大神はもともと日と月の両方を含んだ神だったが、日と月を分ける必要が生じたので、新たに生み出された神格が月読命ではないか」
つまり、月読命は後から追加された神様だから、エピソードが少ないのではないか、というわけです。
日月分離神話の文化的意味
日月分離神話は、単なる天文現象の説明以上の意味を持っています。
礼儀と清浄の重視
月読命が保食神を殺した理由は「口から食べ物を出すのは不潔だ」というものでした。
これは、古代日本における「清浄」や「礼儀」への強いこだわりを反映していると考えられます。
神道では「穢れ(けがれ)」を忌み嫌う文化があります。
月読命の行動は、この価値観を神話の形で表現したものなんですね。
正義と過剰な反応
一方で、天照大神が月読命を「悪しき神」と非難したのも興味深いポイントです。
月読命の行動は、ある意味では「礼儀を守ろうとした」正義感から来ています。
しかし、その反応が過剰すぎた——つまり、殺すまでする必要はなかったというわけです。
この神話は「正しい行動でも、度が過ぎれば悪になる」という教訓を含んでいるのかもしれません。
対立と分離のテーマ
日月分離神話は、「対立」と「分離」のテーマも扱っています。
天照大神と月読命は、もともとは姉弟として近い存在でした。
それが、価値観の違いから決別し、永遠に離れて暮らすようになってしまった。
これは、人間関係における「すれ違い」や「取り返しのつかない決裂」を象徴しているとも読めます。
現代への影響
日月分離神話は、現代の文化にも影響を与えています。
アニメ・ゲームでの再解釈
月読命は、現代のアニメ、漫画、ゲームなどで頻繁に登場します。
多くの作品では、月読命は「孤独」「神秘的」「冷静」といったキャラクターとして描かれることが多いですね。
影が薄いという神話上の特徴が、逆に「謎めいた魅力」として再解釈されているわけです。
月見の文化
日本には「月見(つきみ)」という文化があります。
特に旧暦8月15日の「十五夜」には、月を愛でながら詩歌を楽しむ習慣が古くから続いています。
月読命の名前の由来も「月を読む(月を見て詩を読む)」という貴族の習慣に関連していると考えられているんですね。
神社での信仰
月読命を祀る神社は全国に存在します。
代表的なものには、京都の松尾大社内にある月読神社、福岡の月読神社などがあります。
日と月の分離という悲しい物語を持つ神ですが、現代でも信仰の対象として大切にされているんです。
まとめ
日月分離神話は、太陽と月が別々に輝く理由を説明する日本神話です。
主なポイントをまとめると、以下のようになります。
- 月読命が保食神を殺害したことで、天照大神が怒り、日と月が分かれて住むようになった
- この神話は、新月と満月の天文現象を説明していると考えられる
- 『古事記』では同様の話がスサノオの物語として語られている
- 清浄・礼儀を重視する日本文化の価値観が反映されている
- 現代のアニメやゲームでも、月読命は人気のキャラクターとして登場する
太陽と月が同じ空で輝くことのない理由。
それは、遠い昔に起きた姉弟の決裂だったんですね。
夜空に月を見上げるとき、この神話を思い出してみてください。
あの月は今も、太陽を追いかけながら、永遠に届かない想いを抱えているのかもしれません。
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