概要
夜中にキッチンで物音がして、朝起きたら食器がピカピカに洗われていた…そんな不思議な体験はありませんか？
ドイツの古い家には、人間が寝ている間に家事を手伝ってくれる小さな精霊が住んでいると言われています。
その名も「コボルト」。
でも機嫌を損ねると、とんでもない仕返しをすることもあるんです。
コボルトは鉱山の坑道や家の暖炉のそばに住み、親切にしてくれる家族には幸運をもたらしますが、粗末に扱われると恐ろしい復讐をする二面性を持った存在。
実は金属の「コバルト」という名前も、このコボルトが由来なんですよ。
この記事では、ドイツ生まれの家の守護精霊「コボルト」について、その正体から起源まで詳しくご紹介します。
姿・見た目
コボルトの姿は、地域や伝承によって様々ですが、基本的には小さな人間のような姿をしています。
コボルトの外見
- 体の大きさ：30センチから1メートルくらい（4歳児ほど）
- 顔の特徴：ジャッカル（アフリカの野犬）に似た顔
- 髪と髭：赤い髪と赤いあごひげ（または灰色）
- 服装：赤いとんがり帽子、緑や灰色の服
- その他：毛むくじゃらで醜い姿、緑色の肌
興味的なことに、日本のファンタジー作品では犬のような頭を持つ小人として描かれることが多いんです。
これは『ウィザードリィ』というゲームの影響が大きく、犬獣人のイメージが定着しました。
地域によっては、火の玉のような姿で飛び回ったり、猫や鶏などの動物に変身することもあるそうです。
特徴
コボルトには、他の妖精とは違う独特な性質があります。
コボルトの行動パターン
住む場所
- 家の暖炉のそば、台所
- 鉱山の坑道、洞窟
- 納屋、ビール貯蔵庫
得意な家事
- 食器洗い、掃除
- 馬の世話、家畜の餌やり
- 害虫駆除
いたずらと悪戯
- 物を隠す
- 夜中に音を立てる
- 牛乳の容器にゴミを入れる
重要な性格
コボルトの最大の特徴は、扱い次第で善にも悪にもなることです。
機嫌が良いとき
- 家に富と幸運をもたらす
- 危険を知らせてくれる
- 家事を完璧にこなす
機嫌を損ねると
- 恐ろしい復讐をする
- 病気や怪我を引き起こす
- 最悪の場合、人を殺すことも
コボルトを怒らせる最大のNG行為は、供物のミルクを忘れること。
毎日同じ時間、同じ場所にミルク（とパン）を置かないと、とんでもない仕返しをされるんです。
伝承
コボルトにまつわる伝説は、ドイツ各地に数え切れないほど存在します。
有名な伝承
ヒュートヒェン（小帽子）の復讐
1130年頃、ヒルデスハイム司教の城に住んでいたコボルト「ヒュートヒェン」の話。
厨房の小僧が汚水をひっかけたところ、怒ったコボルトは少年をバラバラにして鍋で煮てしまったという恐ろしい伝説です。
ヒンツェルマンの変身
フーデミューレン城に住んでいた「ヒンツェルマン」は、様々な姿に変身できる多形の精霊でした。
白い羽、黒テン、大蛇などに姿を変え、城主が逃げようとすると羽毛になって馬車についていったそうです。
メクレンブルク城の事件
1327年、メクレンブルク城で起きた事件。コ
ボルト用に供えられたミルクを小僧が盗み飲みしたため、怒ったコボルト「ヒメッケン」が少年を八つ裂きにしたという記録が残っています。
鉱山のコボルト
鉱山に住むコボルトは、鉱夫たちの間で特に有名でした。彼らは鉱脈の場所を知っていて、機嫌が良いときは教えてくれますが、怒ると鉱石の成分を変えて使い物にならなくしてしまうんです。
実は、金属のコバルトという名前は、この鉱山のコボルトが由来。
当時の鉱夫たちは、青い鉱石（コバルト鉱）が銀に似ているのに銀が取れないのは、コボルトのいたずらだと信じていました。
起源
コボルトという名前の由来には、興味深い歴史があります。
語源と歴史
名前の由来 コボルトの語源は、古いドイツ語で「kob（家・部屋）」＋「walt（支配者・力）」で、「家の支配者」という意味だとされています。
13世紀の文献に初めて登場しますが、当時は木や蝋で作った人形のことを指していました。その後、家に住む精霊の意味に変化したんです。
古代からの信仰
実は、コボルトのような家の守護精霊の信仰は、とても古いものです。
- 古代ローマ：ラレース、ペナーテース（家の神）
- 古代ゲルマン：家神、竈（かまど）の神
- キリスト教以前：各家庭で祀られていた守護霊
つまり、コボルトは古代の家の神様が、時代とともに妖精や精霊として語り継がれるようになったものなんですね。
世界への広がり
ドイツから始まったコボルト伝承は、ヨーロッパ各地や日本に広まり、それぞれの地域で独自の発展を遂げました。
- イギリス：ブラウニー、ホブゴブリン
- 北欧：ニッセ、トムテ
- スコットランド：ブラウニー
- 日本のRPG：犬頭の小人モンスター
まとめ
コボルトは、人間と共に暮らす不思議な家の精霊です。
重要なポイント
- ドイツの民間伝承の家の守護精霊
- 子供くらいの大きさで、犬のような顔
- 家事を手伝うが、いたずら好き
- 毎日ミルクの供物が必要
- 機嫌を損ねると恐ろしい復讐をする
- 鉱山にも住み、コバルトの語源になった
- 古代の家の神が起源
- 現代ファンタジーの定番キャラクター
善と悪の両面を持つコボルトは、人間との関係性によってその性質が変わる、まさに鏡のような存在。
きちんとお礼をすれば幸運をもたらし、粗末に扱えば災いを呼ぶ。
そんな教訓を含んだ、奥深い精霊なんですね。
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