お正月が過ぎた1月7日、スーパーに「七草セット」が並んでいるのを見たことはありませんか?
「せり なずな ごぎょう はこべら ほとけのざ すずな すずしろ これぞ七草」——小学校で習った人も多いこの歌。でも、それぞれがどんな植物で、なぜ1月7日に食べるのか、詳しく説明できる人は意外と少ないかもしれません。
春の七草は、ただの野菜ではありません。お正月のご馳走で疲れた胃腸を休め、冬に不足しがちな栄養を補給し、一年の無病息災を願うという、古代中国と日本の風習が融合して生まれた伝統食材なんです。
この記事では、春の七草それぞれの特徴や効能、七草粥の歴史と由来、そして美味しい作り方まで詳しくご紹介します。
春の七草とは
春の七草 一覧表
まず、春の七草を一覧でご紹介します。
| 和名 | 読み | 現代名 | 科 | 意味 |
|---|---|---|---|---|
| 芹 | せり | セリ | セリ科 | 競り勝つ |
| 薺 | なずな | ナズナ(ペンペングサ) | アブラナ科 | 撫でて汚れを除く |
| 御形 | ごぎょう | ハハコグサ | キク科 | 仏の体 |
| 繁縷 | はこべら | ハコベ | ナデシコ科 | 繁栄が広がる |
| 仏の座 | ほとけのざ | コオニタビラコ | キク科 | 安座 |
| 菘 | すずな | カブ | アブラナ科 | 神を呼ぶ鈴 |
| 蘿蔔 | すずしろ | ダイコン | アブラナ科 | 清白 |
覚え方の歌: 「せり なずな ごぎょう はこべら ほとけのざ すずな すずしろ これぞ七草」
七草粥の習慣
春の七草とは、1月7日に食べる「七草粥(ななくさがゆ)」に入れる7種類の野草のことです。
この日は五節句の一つ「人日の節句(じんじつのせっく)」または「七草の節句」と呼ばれ、無病息災を願って七草を入れたお粥を食べる風習があります。
平安時代に中国から伝わった「七種菜羹(ななしゅさいのかん)」という7種類の野菜入り汁物の習慣と、日本古来の「若菜摘み」の風習が融合して生まれたのが七草粥なんですね。
江戸時代には幕府が人日の節句を公式行事として定め、将軍から家臣まで七草粥を食べる習慣が庶民にも広まりました。
お正月のご馳走で弱った胃腸を休めるという実用的な意味もありますが、何より「一年の健康を願う」という日本人の心が込められた行事食なのです。
七草の覚え方
七草を覚える有名な歌があります。
「せり なずな ごぎょう はこべら ほとけのざ すずな すずしろ これぞ七草」
五・七・五・七・七の短歌のリズムに乗せて覚えると忘れにくいですよ。子供の頃に習った人も多いのではないでしょうか。
七草囃子(七草なずな)
地域によっては、前日の1月6日の夜に、「七草囃子」という民謡を歌いながら七草を刻む習慣もあります。
まな板を叩くリズムに合わせて歌う七草囃子の一例:
「七草 なずな 唐土(とうど)の鳥が 日本の土地に 渡らぬ先に ストトントン」
この歌には「中国の鳥(疫病をもたらすとされた)が日本に来る前に七草を食べて病を防ごう」という意味が込められていました。歌詞は地域によって異なりますが、「唐土の鳥」「渡らぬ」という言葉はほぼ共通しています。
春の七草 詳しい解説
それぞれの草について、特徴や効能を詳しく見ていきましょう。
芹(せり)
学名・分類
- 学名：Oenanthe javanica (Blume) DC.
- 科：セリ科
- 英名：Japanese parsley, Water dropwort, Water celery
- 別名：シロネグサ
特徴
田んぼや湿地、清流のそばに自生する多年草で、独特の爽やかな香りがあります。
茎が競り合うように密集して育つことから「芹(せり)」という名前がついたと言われています。この様子から「競り勝つ」という縁起の良い意味も込められているんです。
春の七草の中では最も香りが強く、シャキシャキとした食感が特徴です。中国では紀元前から野菜として食され、日本でも『日本書紀』にセリの名が登場するほど古くから親しまれてきました。
効能
- 食欲増進(独特の香り成分による)
- 解熱作用
- 血圧降下作用
- 整腸作用
- ビタミンA、ビタミンC、カルシウム、リンが豊富
見分け方
細長い茎に、羽状に深く切れ込んだ葉が特徴的。水辺に生えていることが多く、独特の清涼感のある香りがします。
注意点
セリ科の植物には有毒なドクゼリ(water hemlock)など危険な種類もあります。野生のものを採取する際は、確実に同定できる知識が必要です。
薺(なずな)
学名・分類
- 学名：Capsella bursa-pastoris (L.) Medik.
- 科：アブラナ科
- 別名：ペンペングサ
- 英名：Shepherd’s purse
特徴
道端や畑でよく見かける、とても身近な野草です。「ペンペングサ」という別名の方がピンとくる人も多いでしょう。
ナズナという名前には「撫でて汚れを取り除く」という意味が込められています。
三味線のバチのような形をした三角形のハート型の実(種子の入った殻)をつけるのが大きな特徴で、この実を茎につけたまま振ると「ペンペン」と音がすることから、ペンペングサという愛称がつきました。
江戸時代には冬の貴重な青菜として、また薬草や虫よけとしても広く使われていました。
効能
- 利尿作用
- 解熱作用
- 止血効果(生薬名:薺(せい))
- むくみの解消
- タンパク質、ビタミンA、カルシウム、鉄が豊富
見分け方
ロゼット状(放射状)に広がった葉と、三角形のハート型の実が目印。春先には小さな白い十字型の花を咲かせます。アブラナ科特有の十字花です。
御形(ごぎょう)
学名・分類
- 学名：Gnaphalium affine D.Don
- 科：キク科
- 別名：ハハコグサ(母子草)
- 英名：Cudweed
- 生薬名：鼠麹草(ソキクソウ)
特徴
全体に白い綿毛が生えていて、ふわふわとした手触りが特徴です。「母子草」という別名は、この柔らかい毛が母親の優しさを連想させることから名付けられました。
御形という名前には「仏様の体」という意味があり、古くから春の季語として俳句や短歌にも用いられてきました。
古くは草餅の材料としても使われていましたが、明治時代頃によもぎに取って代わられたんですね。
効能
- 咳止め
- 痰を切る
- 喉の炎症を和らげる
- 風邪の予防
- むくみの軽減
見分け方
葉の裏側が白っぽい綿毛で覆われています。春になると黄色い小さな花を密集して咲かせます。触るとふわふわした感触があるのが特徴。
繁縷(はこべら)
学名・分類
- 学名：Stellaria media (L.) Vill.
- 科：ナデシコ科
- 別名：ハコベ
- 英名：Chickweed, Common chickweed
- 生薬名：繁縷(ハンロウ)
特徴
「はこべら」は「ハコベ」の古い呼び方です。畑や道端などどこにでも生えている、非常に繁殖力の強い野草。
もともとはユーラシア原産の史前帰化植物で、日本にはコハコベ、ミドリハコベ、ウシハコベの3種類があります。市販の七草セットには主にコハコベが使われています。
小鳥のエサとしても使われることが多く、「ひよこ草」という別名もあります。茎が細く柔らかいので、食べやすい七草の一つです。
ハコベラには「繁栄が広がる」という意味が込められています。
効能
- 歯槽膿漏の予防(昔は歯磨き粉として使われた)
- 腹痛の緩和
- 産後の体力回復
- 止血作用
- カルシウムが豊富
見分け方
白い小さな花びらが10枚に見えますが、実は5枚の花びらが深く2つに裂けています。茎が地面を這うように広がって成長します。葉は卵形で対生(向かい合って生える)しています。
仏の座(ほとけのざ)
学名・分類
- 学名：Lapsana apogonoides Maxim.
- 科：キク科
- 別名：コオニタビラコ(小鬼田平子)
- 英名：Nipplewort
非常に重要な注意点
春の七草の「ほとけのざ」は、現代の野草図鑑に載っている「ホトケノザ」(学名:Lamium amplexicaule、シソ科)とは全く別の植物です。
シソ科のホトケノザは食用に適さず、食べるとお腹を壊す可能性があります。野生のものを採取する際は、この混同に十分注意が必要です。
七草の「ほとけのざ」の正体は「コオニタビラコ」というキク科の植物を指します。現代ではコオニタビラコの方が一般的な名称ですが、七草の文脈では伝統的に「ほとけのざ」と呼ばれてきました。
特徴
田んぼや畦道に生える小さな野草で、地面にロゼット状に葉を広げる姿が、仏様が座る蓮華座に似ていることから「ほとけのざ」という名前がつきました。
ホトケノザには「安座」という仏さまが安心して座っているという意味が込められています。
七草の中では最も地味で目立たない存在ですが、ほのかな苦味が特徴です。
効能
- 健胃作用
- 食欲増進
- 胃腸を整える
- 高血圧の予防
- 解毒作用
見分け方
地面に張り付くように葉を広げていて、春になると黄色い小さな花を咲かせます。葉の縁がギザギザしているのが特徴。
間違えやすいシソ科のホトケノザとの違い
- 七草:キク科のコオニタビラコ → 黄色い花、地面を這うように生える
- 野草図鑑:シソ科のホトケノザ → ピンク色の花、茎が立ち上がる、食用不適
菘(すずな)
学名・分類
- 学名：Brassica rapa L. var. glabra Regel
- 科：アブラナ科
- 現代名：蕪(カブ)
- 英名：Turnip
特徴
「すずな」とは、実は私たちがよく知っている「蕪(カブ)」のことなんです。
弥生時代に中国から日本に伝わったとされ、古くから栽培されてきた野菜です。
古語で「すず」は「鈴」を、「な」は「菜(葉物野菜)」を意味し、丸い根の形が鈴に似ていることから名付けられました。
スズナは「神を呼ぶ鈴」として縁起物とされてきました。
白くて丸い根の部分だけでなく、葉の部分も栄養豊富で七草粥には欠かせません。
効能
- 消化を助ける(ジアスターゼ酵素が豊富)
- 胃腸の調子を整える
- 根の部分:ビタミンC、カリウム、食物繊維が豊富
- 葉の部分:カルシウム、β-カロテン、ビタミンC、葉酸が豊富
- 貧血予防
- 高血圧予防
見分け方
白くて丸い根と、緑色の葉。スーパーでも簡単に手に入ります。七草粥には葉の部分を使いますが、根も一緒に入れても美味しいですよ。
蘿蔔(すずしろ)
学名・分類
- 学名：Raphanus sativus L. var. hortensis Backer
- 科：アブラナ科
- 現代名：大根(ダイコン)
- 英名：Japanese radish, Daikon
特徴
「すずしろ」も、私たちの食卓でお馴染みの「大根」のことです。
「すず」は「清らか」、「しろ」は「白」を意味し、清く白い根を持つ野菜という意味で名付けられました。
すずしろには「汚れなき清白(精白)」という意味があり、縁起の良い野菜とされています。
七草の中では最も身近で、一年中手に入りやすい野菜です。古くから日本で親しまれており、様々な料理に使われてきました。
効能
- 消化促進(ジアスターゼなど複数の消化酵素が豊富)
- 二日酔いの解消
- 便秘の改善
- 根の部分:ビタミンC、食物繊維、カリウムが豊富
- 葉の部分:ビタミンA、ビタミンC、鉄分、カルシウムが豊富
見分け方
誰もが知っている白くて長い根野菜。七草粥には葉の部分を主に使いますが、根の部分も細かく刻んで入れると食感が良くなります。
七草の分類と特徴まとめ
七草を科ごとに分類すると、次のようになります。
キク科(2種)
- 御形(ごぎょう)
- 仏の座(ほとけのざ)
アブラナ科(3種)
- 薺(なずな)
- 菘(すずな)
- 蘿蔔(すずしろ)
セリ科(1種)
- 芹(せり)
ナデシコ科(1種)
- 繁縷(はこべら)
興味深いのは、アブラナ科が3種類も含まれていること。アブラナ科の植物には消化を助ける酵素が多く含まれているため、胃腸を休めるという七草粥の目的にぴったりなんですね。
七草粥の歴史と由来
中国からの伝来
七草粥の習慣は、古代中国の風習と日本古来の習慣が融合して生まれました。
古代中国の「人日」の風習
古代中国では、正月の1日から7日までをそれぞれの日に動物や人を当てはめて吉凶を占う風習がありました。
正月の七日間
- 1日:鶏の日
- 2日:狗(犬)の日
- 3日:猪(豚)の日
- 4日:羊の日
- 5日:牛の日
- 6日:馬の日
- 7日:人の日(人日)
- 8日:穀の日
7日目は「人日(じんじつ)」といって、人間の日とされていました。
この日に「七種菜羹(ななしゅさいのかん)」という7種類の野菜を入れた温かい汁物を食べて、無病息災や立身出世を願う風習があったんです。六朝時代(3-6世紀)の中国の書物『荊楚歳時記』にこの風習が記録されています。
日本の「若菜摘み」の風習
一方、日本では古くから「若菜摘み」という風習がありました。
年の初め、まだ寒さの残る早春に野原へ出て、芽吹き始めた若菜(若い草)を摘むという行事です。冬の間に失われた生命力を、芽吹き始めた若菜から得るという信仰がありました。
百人一首にも収録されている平安時代の光孝天皇(830-887年)の歌が、この風習を美しく詠んでいます:
「君がため 春の野に出でて 若菜つむ わが衣手に 雪は降りつつ」
(現代語訳:あなたのために春の野に出て若菜を摘んでいると、私の袖に雪が降ってきた)
この歌からも、若菜摘みが平安時代には既に行われていたことがわかります。『枕草子』にも「正月六日に、人が若菜を持ってきて、正月七日のために皆が興奮している」という記述があります。
日本での発展
平安時代:宮中行事として
中国から人日の風習が伝わり、日本の若菜摘みの風習と合わさって「七草粥」が生まれました。
当初は米、粟、きび、ひえ、みの(アメリカスズメノヒエ)、胡麻、小豆という7種類の穀物を入れた「七種粥(ななくさがゆ)」を1月15日に食べる習慣もありました。これは現在の小豆粥のルーツの一つとされています。
鎌倉時代以降から青菜が取り入れられるようになり、現在の七草粥の形になっていきました。現在の七種が確立したのは、室町時代の『河海抄』(1362年頃)という『源氏物語』の注釈書で「芹、なずな、御形、はくべら、仏座、すずな、すずしろ、此七草」と記されたのが最も古い記録です。
江戸時代:庶民への広まり
江戸時代には幕府が「人日の節句」を五節句の一つとして公式に定めました。
五節句
- 1月7日:人日の節句(七草粥)
- 3月3日:上巳の節句(桃の節句、ひな祭り)
- 5月5日:端午の節句(菖蒲の節句、こどもの日)
- 7月7日:七夕の節句(星祭り)
- 9月9日:重陽の節句(菊の節句)
江戸幕府は将軍から家臣まで七草粥を食べる儀式を行い、これが庶民の間にも広まっていきました。こうして七草粥は、日本人の年中行事として定着したのです。
七草粥を食べる意味
3つの大切な意味
七草粥には、大きく分けて3つの意味があります。
1. 健康祈願
一年の無病息災を願う縁起物として食べられます。新しい年の始まりに、健康を祈る気持ちを込めているんですね。
2. 胃腸の回復
お正月料理は美味しいですが、ご馳走続きで胃腸も疲れています。消化の良いお粥に、胃腸を整える効果のある七草を入れることで、身体をリセットする役割があります。
3. 栄養補給
冬は新鮮な野菜が不足しがちです。春の七草には、ビタミンやミネラルが豊富に含まれていて、冬の栄養不足を補う意味もありました。
現代における意義
現代では、スーパーに行けば一年中野菜が手に入ります。でも、七草粥の習慣は今も多くの家庭で続けられています。
それは、七草粥が単なる健康食ではなく、日本の四季を感じ、伝統を大切にする心を育む「食育」の役割を果たしているからでしょう。
一年に一度、家族でお粥を囲みながら、健康について考える。そんな時間を持つことに、大きな意味があるのではないでしょうか。
地域による七草粥の違い
日本各地で、気候や風土に合わせた独自の七草粥の習慣が発展してきました。
寒い地方の工夫
青森県津軽地方:けの汁
雪深い青森では、1月7日に春の七草を採取することは困難です。そのため、小正月(1月15日)に「けの汁」という郷土料理を食べる習慣があります。
けの汁の具材:大根、にんじん、わらび、ぜんまい、凍み豆腐など保存できる食材を使います。
山形県:納豆汁
山形県でも春の七草を採るのが難しいため、「納豆汁」が七草粥の代わりとして食べられてきました。
納豆汁の具材:いもがら、豆腐、油揚げ、納豆など。納豆のとろみで冷めにくく、身体を温める工夫がされています。
七草が採れない地域
春の七草が採れない地域では:
- 七草粥を作る習慣が無い地域
- 手に入る野草や野菜を七種類使って作る地域
- 全く別の料理(おしるこなど)を食べる地域
もあり、必ずしも「春の七草」にこだわらない柔軟な対応がなされてきました。
歴史的には、七草の種類も時代や土地によって異なっていました。現在のような統一された七種が定着したのは比較的最近のことなんです。
よくある質問
Q1: 七草粥は朝食で食べないといけないの?
A: 伝統的には1月7日の朝に食べるものとされていますが、現代では夜ご飯として食べる家庭も多いです。大切なのは、1月7日に七草粥を食べるという習慣そのもの。朝でも夜でも、食べられる時間で構いません。
Q2: 子供が苦手な場合はどうすればいい?
A: 七草は独特の香りや苦味があるので、子供には食べにくいことも。そんな時は、七草を少なめにしたり、鶏肉や卵を加えたりしてアレンジしましょう。だし汁で炊いたり、塩の代わりに醤油で味付けしたりしても美味しくなります。
Q3: 七草粥以外の食べ方はある?
A: もちろんあります。七草を天ぷらにしたり、おひたしにしたり、炒め物に加えたりすることもできます。特に「すずな」と「すずしろ」は普通の野菜として様々な料理に使えますよ。
Q4: 七草は保存できる?
A: 生の七草は日持ちしません。購入したらすぐに使い切るのが基本です。どうしても保存したい場合は、さっと茹でて冷凍保存することもできますが、風味は落ちてしまいます。
秋の七草との違い
Q5: 「秋の七草」もあるの?
A: はい、あります。ただし、春の七草と秋の七草には大きな違いがあります。
春の七草(食べる七草)
- せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろ
- 1月7日に七草粥にして食べる
- 健康祈願と栄養補給が目的
秋の七草(観賞する七草)
- 萩(はぎ)、尾花(おばな、すすき)、葛(くず)、撫子(なでしこ)、女郎花(おみなえし)、藤袴(ふじばかま)、桔梗(ききょう)
- 食べるのではなく、目で見て楽しむ
- 秋の美しい草花を愛でるためのもの
秋の七草は万葉集に収められた山上憶良の歌が由来で、「秋の野に 咲きたる花を 指折り かき数ふれば 七種(ななくさ)の花」と詠まれています。
実は「七草(ななくさ)」という言葉は、もともとは秋の七草を指していたんです。春の七草は後に定着した習慣なんですね。
まとめ
春の七草は、古代中国の「七種菜羹」と日本古来の「若菜摘み」が融合して生まれた、日本の伝統的な行事食です。
七草のおさらい
- 芹(せり):香り豊かな水辺の野草、「競り勝つ」の縁起
- 薺(なずな):ペンペングサの別名、「撫でて汚れを除く」
- 御形(ごぎょう):ハハコグサ、ふわふわの綿毛が特徴、「仏の体」
- 繁縷(はこべら):ハコベ、小鳥のエサとしても知られる、「繁栄が広がる」
- 仏の座(ほとけのざ):コオニタビラコのこと、「安座」(シソ科のホトケノザとは別物!)
- 菘(すずな):蕪(カブ)のこと、「神を呼ぶ鈴」
- 蘿蔔(すずしろ):大根のこと、「清白」
七草粥の意義
- お正月で疲れた胃腸を休める
- 冬に不足しがちな栄養を補給する
- 一年の無病息災を願う
- 日本の伝統文化と四季を感じる
歴史的背景
- 古代中国の「人日」の風習(七種菜羹)が起源
- 日本の「若菜摘み」の風習と融合
- 平安時代に宮中行事として定着
- 江戸時代に五節句の一つとして制定され庶民に広まる
地域による多様性
- 寒冷地では「けの汁」「納豆汁」など独自の習慣
- 七草の種類も歴史的・地域的に変化
- 大切なのは「七種の野菜で健康を願う」という心
現代では、コンビニでおにぎりを買えば簡単に食事を済ませられる時代です。でも、年に一度、1月7日にゆっくりと七草粥を作って食べる時間には、便利さでは測れない大切な価値があります。
季節を感じること、伝統を大切にすること、家族の健康を願うこと。そんな日本人の心が、小さな野草に込められているんです。
今年の1月7日は、ぜひ七草粥を作ってみてください。「せり なずな ごぎょう はこべら ほとけのざ すずな すずしろ これぞ七草」と歌いながら刻む七草には、きっと特別な美味しさと、千年以上続く日本の知恵が詰まっているはずですよ。
コメント