仏教を開いた人は誰？釈迦（ブッダ）の生涯と教えをわかりやすく解説

「仏教を作った人って誰？」「お釈迦様とブッダは同じ人？」

こんな疑問を持ったことはありませんか？

仏教は世界三大宗教のひとつで、現在も5億人以上の信者がいるとされています。
その仏教を開いたのは、今から約2500年前にインドで生まれたゴータマ・シッダールタという人物なんです。

「釈迦」「ブッダ」「釈尊」など、いろいろな呼び方があって混乱しますよね。
実はこれらはすべて同じ人を指しています。

この記事では、仏教を創始した人物の生涯や教え、そしてなぜ複数の呼び名があるのかを中学生でもわかるように解説していきます。

仏教を開いた人物の基本情報
1. 仏教の創始者は「ゴータマ・シッダールタ」
なぜいろいろな呼び名があるの？
1. 主な呼び名一覧
釈迦の生涯をたどる
釈迦の主な教え
仏教が世界に広まるまで
1. 仏教の発展と伝播
2. 主な宗派
よくある質問
まとめ

仏教を開いた人物の基本情報

仏教の創始者は「ゴータマ・シッダールタ」

仏教を開いた人物の本名はゴータマ・シッダールタ（Gautama Siddhartha）といいます。

項目	内容
本名	ゴータマ・シッダールタ
生年	紀元前6〜5世紀頃（諸説あり）
出身	現在のネパール・ルンビニー
身分	釈迦族の王子
出家年齢	29歳
悟りを開いた年齢	35歳
入滅（亡くなった年齢）	80歳

「ゴータマ」は姓（家の名前）で「最上の牛」という意味があります。
「シッダールタ」は名前で「目的を達成した者」という意味です。

ちなみに、生没年については紀元前7世紀説、紀元前6世紀説、紀元前5世紀説など複数の説があり、正確な年代は現在も研究が続いています。

なぜいろいろな呼び名があるの？

仏教の開祖には、たくさんの呼び方があります。
それぞれの名前の由来を見ていきましょう。

主な呼び名一覧

呼び名	意味・由来
釈迦（しゃか）	「釈迦族出身の人」という意味
ブッダ（仏陀）	「悟りを開いた者」「目覚めた者」という意味
釈尊（しゃくそん）	「釈迦族の尊い方」という敬称
釈迦牟尼（しゃかむに）	「釈迦族の聖者」という意味
お釈迦様	日本での一般的な敬称

「釈迦」という名前は、出身部族である釈迦族（シャーキャ族）に由来しています。
つまり「釈迦族から出た人」という意味で、これが最もよく使われる呼び名になりました。

一方「ブッダ」は、サンスクリット語で「目覚めた者」「悟った者」を意味する言葉。
悟りを開いた後の呼び名として使われるようになったのです。

釈迦の生涯をたどる

誕生〜王子として育つ

ゴータマ・シッダールタは、現在のネパール南部にあったカピラ城という小国の王子として生まれました。

誕生にまつわる有名な伝説

母マーヤー（摩耶）夫人が里帰りの途中、ルンビニー園で産気づいた
生まれてすぐに7歩歩き「天上天下唯我独尊」と唱えたとされる
この言葉は「すべての人間は尊い存在である」という意味
母は出産の7日後に亡くなり、叔母に育てられた

父である浄飯王（じょうぼんおう）は、息子が偉大な宗教者になるという予言を聞き、王位を継がせたいと考えました。
そのため、王子には何不自由ない生活を与え、外の苦しい世界を見せないようにしたのです。

16歳で従妹のヤショーダラーと結婚し、息子ラーフラ（羅睺羅）も生まれました。

四門出遊〜人生の苦しみに気づく

王子として裕福な生活を送っていたシッダールタですが、ある日、城の外に出かけることになります。

これが有名な「四門出遊（しもんしゅつゆう）」のエピソードです。

四門出遊で見たもの

東門 → 老いた人を見る
南門 → 病気の人を見る
西門 → 死んだ人を見る
北門 → 出家した修行者を見る

王子は初めて「老い」「病」「死」という人間の避けられない苦しみを目の当たりにしました。
そして、修行者の穏やかな姿を見て「自分も真理を求める道に進むべきだ」と決意したのです。

どれだけ裕福でも、老い、病気、死からは逃れられない。
この気づきが、シッダールタの人生を大きく変えることになります。

29歳で出家〜すべてを捨てて修行の旅へ

29歳になったある夜、シッダールタは妻子と王宮を捨て、ひそかに城を出ました。

愛馬カンタカに乗り、御者チャンダカを従えて城を脱出。
髪を切り、華やかな衣服を脱ぎ捨て、修行者としての生活を始めたのです。

出家後の修行

2人の仙人のもとで瞑想（めいそう）を学ぶ
しかし、その教えでは悟りに至れないと感じる
6年間の苦行に励む（断食や極端な修行）
1日に米粒1つしか食べないなど、身体を痛めつけた

苦行とは、肉体を極限まで追い込むことで精神を高めようとする修行法のこと。
当時のインドでは、これが悟りへの道だと信じられていました。

しかし、6年間の苦行を続けても、シッダールタは悟りを得ることができませんでした。

苦行をやめる〜中道の発見

極端な苦行は意味がない。
そう気づいたシッダールタは、苦行をやめる決断をします。

川で身体を清めていたところ、スジャータという村娘が乳粥（ちちがゆ）を差し出してくれました。
それを食べて体力を回復させたシッダールタは、ある大切なことに気づきます。

「中道」の発見

贅沢な生活も、極端な苦行も、どちらも正しくない
両極端を避けた「中間の道（中道）」こそが大切
バランスのとれた生き方が悟りへの道

この考え方は、後の仏教の根本思想となる「中道」の教えです。

35歳で悟りを開く〜ブッダの誕生

体力を回復したシッダールタは、ブッダガヤ（現在のインド・ビハール州）にある菩提樹（ぼだいじゅ）の下で瞑想に入りました。

「悟りを開くまでは、ここを動かない」

そう誓って座り続けること数週間。
12月8日の夜明け前（北伝の説）、ついに悟りを開きました。

悟りの内容

すべてのものは「無常」である（永遠に変わらないものはない）
苦しみの原因は「執着」にある
執着を手放せば、苦しみから解放される
この真理に目覚めることで、輪廻（りんね）から解脱できる

このとき、ゴータマ・シッダールタはブッダ（覚者）となりました。
「ブッダ」とは「目覚めた人」「悟った人」という意味で、特定の名前ではなく称号なのです。

現在でもお寺では12月8日に「成道会（じょうどうえ）」という法要が行われ、お釈迦様が悟りを開いたことを記念しています。

初転法輪〜最初の説法

悟りを開いた後、ブッダは最初どうすべきか迷いました。
自分が悟った真理は、あまりにも深く、人々に伝えるのは難しいと感じたからです。

しかし、苦しんでいる人々を救いたいという思いから、教えを広めることを決意。

最初の説法は、かつて一緒に苦行をした5人の修行者に対して行われました。
場所は鹿野苑（ろくやおん、現在のサールナート）です。

初転法輪で説いた内容

四諦（したい）：苦しみの真理、原因、消滅、道
八正道（はっしょうどう）：正しい生き方の8つの実践
中道：極端を避けたバランスのとれた道

「転法輪」とは「法の車輪を転がす」という意味で、仏教の教えが広まり始めたことを表しています。
この最初の説法で5人の弟子が生まれ、仏教教団（サンガ）が誕生しました。

45年間の布教活動

悟りを開いてから80歳で亡くなるまでの約45年間、ブッダはインド各地を歩いて教えを説き続けました。

布教活動の特徴

身分や性別を問わず、すべての人に教えを説いた
難しい言葉を使わず、わかりやすく語った
弟子たちを育て、教団を組織した
王族から庶民まで、幅広い信者を得た

当時のインドでは、バラモン教のカースト制度が厳格でした。
しかしブッダは「生まれによって人の価値は決まらない」と説き、誰でも悟りを開けると教えたのです。

この平等の思想は、多くの人々の心をつかみました。

80歳で入滅

紀元前5世紀頃（諸説あり）、ブッダはクシナガラ（現在のインド・ウッタルプラデーシュ州）で80歳の生涯を閉じました。

最後の食事が原因で体調を崩したとされ、沙羅双樹（さらそうじゅ）の木の下で、弟子たちに見守られながら入滅しました。

最後の言葉

「すべてのものは移り変わる。怠ることなく精進しなさい」

この言葉は、ブッダの教えの核心である「諸行無常」を表しています。
すべては変化するからこそ、今この瞬間を大切に生きなさいというメッセージなのです。

ブッダの死後、弟子たちは教えを守り伝えるために集まり、経典を編纂。
仏教はアショーカ王の時代にインド全土に広まり、やがてアジア各地、そして世界中に伝わっていきました。

釈迦の主な教え

ブッダが説いた教えの中から、特に重要なものを紹介します。

四苦八苦（しくはっく）

人生には避けられない苦しみがあるという教えです。

四苦（根本的な苦しみ）

生苦（しょうく）：生まれることの苦しみ
老苦（ろうく）：老いることの苦しみ
病苦（びょうく）：病気になることの苦しみ
死苦（しく）：死ぬことの苦しみ

八苦（四苦に加えて）

愛別離苦（あいべつりく）：愛する人と別れる苦しみ
怨憎会苦（おんぞうえく）：嫌いな人と会う苦しみ
求不得苦（ぐふとっく）：欲しいものが手に入らない苦しみ
五蘊盛苦（ごうんじょうく）：心身が思い通りにならない苦しみ

日本語の「四苦八苦する」という言葉は、この仏教用語が由来になっています。

四諦（したい）

苦しみとその解決法を説いた4つの真理です。

苦諦（くたい）：人生は苦しみである
集諦（じったい）：苦しみには原因がある（執着や欲望）
滅諦（めったい）：苦しみは消すことができる
道諦（どうたい）：苦しみを消す方法がある（八正道）

八正道（はっしょうどう）

苦しみから解放されるための8つの正しい実践です。

正見（しょうけん）：正しく見る・理解する
正思惟（しょうしゆい）：正しく考える
正語（しょうご）：正しい言葉を使う
正業（しょうごう）：正しい行いをする
正命（しょうみょう）：正しい生活をする
正精進（しょうしょうじん）：正しく努力する
正念（しょうねん）：正しく気づく
正定（しょうじょう）：正しく心を集中する

三法印（さんぼういん）

仏教の根本的な3つの考え方です。

諸行無常（しょぎょうむじょう）：すべては変化する
諸法無我（しょほうむが）：永遠不変の「自分」は存在しない
涅槃寂静（ねはんじゃくじょう）：悟りの境地は静かで安らか

「祇園精舎の鐘の声、諸行無常の響きあり」という『平家物語』の冒頭は、この「諸行無常」を表現しています。

仏教が世界に広まるまで

ブッダの死後、仏教は以下のように広まっていきました。

仏教の発展と伝播

時期	出来事
紀元前5世紀頃	ブッダの入滅後、弟子たちが経典を編纂
紀元前3世紀	アショーカ王がインド全土に仏教を広める
紀元前後〜	スリランカ、東南アジア、中央アジアへ伝播
1世紀頃	中国に仏教が伝わる
6世紀	日本に仏教が伝来（538年または552年）

特に紀元前3世紀のアショーカ王（マウリヤ朝）の功績は大きく、仏教を国家宗教として保護し、各地に使節を派遣して教えを広めました。

主な宗派

現在の仏教は大きく分けて3つの系統があります。

上座部仏教（テーラワーダ）：スリランカ、東南アジアで盛ん
大乗仏教：中国、韓国、日本、ベトナムで盛ん
チベット仏教（密教）：チベット、モンゴルなどで盛ん

日本の仏教は主に大乗仏教の系統で、禅宗、浄土宗、真言宗、日蓮宗など多くの宗派があります。

よくある質問

Q. 仏教を開いた人は何人いますか？

仏教を開いた人は1人です。
ゴータマ・シッダールタ（釈迦、ブッダ）が唯一の開祖となります。

ただし、仏教の教えでは「過去にも悟りを開いた人（過去七仏など）がいた」とされ、将来も新たなブッダ（弥勒菩薩など）が現れるとされています。

Q. ブッダは神様ですか？

ブッダは神様ではありません。
もともとは人間であり、修行によって悟りを開いた人物です。

仏教は一神教のような「創造主としての神」を信仰する宗教ではなく、ブッダの教えに従って自ら悟りを目指す宗教とされています。

Q. お釈迦様の誕生日はいつ？

日本では4月8日がお釈迦様の誕生日とされています。
この日は「花祭り」（灌仏会、降誕会）として、お寺で甘茶をかける行事が行われます。

ただし、これは北伝仏教（日本、中国など）の伝承で、南伝仏教圏では別の日に祝うこともあります。

Q. 仏教とキリスト教、イスラム教の違いは？

項目	仏教	キリスト教	イスラム教
開祖	釈迦（ブッダ）	イエス・キリスト	ムハンマド
神の存在	創造主は説かない	唯一神（ヤハウェ）	唯一神（アッラー）
目標	悟りを開く・解脱	神の国への救済	神への帰依
発祥地	インド	パレスチナ	アラビア半島