太陽の女神として知られる天照大御神。
日本神話の中で最も重要な神様のひとりですが、実は「引きこもり」になったことがあるって知っていましたか？
この記事では、天照大御神の誕生から有名な天岩戸神話、そして現代へと続く信仰まで、わかりやすく紹介します。
天照大御神とは
天照大御神は、日本神話における最高神のひとりです。
太陽を司る女神として、高天原という天上の世界を治めています。
読み方は「あまてらすおおみかみ」。
名前の意味は「天を照らす偉大な神」です。
天照大御神は天皇家の祖先とされており、三重県の伊勢神宮に祀られています。
日本で最も重要な神様として、古代から現代まで信仰を集めてきました。
誕生の物語
天照大御神はどのようにして生まれたのでしょうか？
父神であるイザナギが、黄泉の国から逃げ帰った後、穢れを落とすために禊を行いました。
そのとき、左目を洗うと天照大御神が生まれたのです。
同じように、右目からは月の神ツクヨミが、鼻からは嵐の神スサノオが誕生しました。
この三柱は「三貴子」と呼ばれ、特に尊い神とされています。
イザナギは喜んで天照大御神に首飾りを授け、「あなたは高天原を治めなさい」と命じました。
こうして天照大御神は、天上世界の支配者となったのです。
天岩戸神話｜世界を闇に閉ざした引きこもり事件
天照大御神の神話で最も有名なのが「天岩戸」の物語です。
スサノオの暴挙
天照大御神には、弟のスサノオがいました。
このスサノオが大変な暴れん坊で、高天原でやりたい放題だったんですね。
田んぼの畔を壊したり、神殿に排泄物をまき散らしたり。
極めつけは、天照大御神が機織りをしている建物に、皮を剥いだ馬を投げ込むという凶行でした。
この事件で機織りの女性が亡くなってしまい、天照大御神は激怒します。
天岩戸に引きこもる
怒った天照大御神は、天岩戸という洞窟に閉じこもってしまいました。
すると、太陽の神が隠れたわけですから、世界は真っ暗闇に。
作物は育たず、悪霊が跋扈する大変な事態になりました。
困り果てた八百万の神々は、どうにかして天照大御神を外に出そうと相談します。
神々の作戦
知恵の神オモイカネを中心に、神々は作戦を立てました。
まず、洞窟の前に大きな鏡と勾玉を置きます。
そして、たくさんの鶏を集めて鳴かせました。
ここからが面白いところです。
アメノウズメという女神が、なんと裸踊りを始めたんです。
その踊りがあまりにも滑稽で、神々は大爆笑。
天上世界は笑い声で大騒ぎになりました。
太陽の復活
「世界が真っ暗なのに、なぜみんな笑っているの？」
天照大御神は気になって、洞窟の戸を少しだけ開けて覗きました。
すると、目の前には輝く鏡があり、そこに映った自分の姿が見えます。
「あなたより尊い神が現れました」と神々が言うので、天照大御神はもっとよく見ようと身を乗り出しました。
その瞬間、力持ちの神アメノタヂカラオが岩戸を引き開け、天照大御神を引っ張り出したのです。
こうして世界は再び光に包まれました。
この神話は、協力と知恵で困難を乗り越える大切さを伝えていると言われています。
また、太陽の運行や季節の変化を表した物語とも考えられているんですね。
名前の意味と別名
天照大御神には、いくつかの呼び名があります。
「天照大御神」は『古事記』での表記です。
「天照大神」は『日本書紀』での表記になります。
別名として「大日孁貴」や「天照大日孁尊」とも呼ばれました。
特に「大日孁貴」は「おおひるめのむち」と読み、「偉大な太陽の女神」という意味です。
名前の「天照」は、天（あま）を照らす（てらす）という意味。
太陽神としての性格がよく表れた名前なんですね。
天孫降臨と三種の神器
天照大御神は、地上の国を天上の神々が治めるべきだと考えました。
そこで孫のニニギノミコトを地上に降ろすことにします。
これが有名な「天孫降臨」です。
このとき、天照大御神はニニギに三つの宝物を授けました。
八咫鏡という鏡。
天岩戸神話で使われたものですね。
草薙剣という剣。
スサノオがヤマタノオロチを退治したときに手に入れたものです。
八尺瓊勾玉という勾玉。
この三つが「三種の神器」として、代々天皇に受け継がれることになりました。
現在も皇位継承の象徴として大切にされています。
伊勢神宮との関係
天照大御神を祀る神社は全国にありますが、その総本社が三重県の伊勢神宮です。
伊勢神宮は内宮と外宮に分かれています。
内宮が天照大御神を、外宮が豊受大神という食物の神を祀っています。
式年遷宮という伝統
伊勢神宮には「式年遷宮」という独特の習慣があります。
20年に一度、社殿をすべて新しく建て替えるんです。
持統天皇4年（690年）に始まり、1300年以上続いてきました。
戦国時代の120年間は中断しましたが、それ以外はずっと続いています。
2013年に第62回が行われ、次は2033年の予定です。
なぜ20年ごとなのか？
実は、はっきりした理由は記録に残っていません。
建物の耐久性、技術の伝承、「常に若々しく」という思想など、いろいろな説があります。
いずれにせよ、古代から変わらない姿を保ち続けることに大きな意味があるんですね。
現代への影響
天照大御神は現代でも多くの人々に信仰されています。
所願成就のご利益があるとされ、あらゆる願いを聞き届けてくれると言われています。
太陽が万物を照らすように、すべてを包み込むからです。
日本の国旗の赤い丸も、太陽を象徴したもの。
天照大御神と深い関係があると言えるでしょう。
ゲームやアニメにも頻繁に登場します。
『大神』というゲームでは白い狼の姿で、『NARUTO』では強力な術の名前として使われています。
古代から現代まで、日本の文化に深く根付いている神様なんですね。
まとめ
天照大御神について紹介してきました。
ポイントをまとめておきましょう。
- 日本神話の最高神で太陽を司る女神
- イザナギの左目から生まれた
- 弟スサノオの暴挙に怒り、天岩戸に引きこもった
- 神々の知恵と協力で外に出て、世界に光が戻った
- 孫のニニギに三種の神器を授けて地上に降ろした
- 伊勢神宮に祀られ、20年ごとに式年遷宮が行われる
- 現代でも所願成就の神として信仰を集めている
天照大御神の神話には、人間らしい感情が描かれています。
怒って引きこもったり、騒ぎを聞いて気になって覗いたり。
完璧な神様ではなく、感情豊かな存在として描かれているからこそ、私たちは親しみを感じるのかもしれませんね。
