神話・歴史・文化

雷神インドラが天を駆けるとき、その背に乗っているのは純白の巨大な象——アイラーヴァタです。4本の牙に7本の鼻。雲を生み出し、雨を降らせる神秘的な力を持つこの象は、インド神話で最も神聖な動物の一頭とされています。この記事では、アイラーヴァタの...

あなたの家で物がなくなったり、夜中に変な音がしたりしたことはありませんか?スラヴの人々なら、こう言うかもしれません。「それはドモヴォイの仕業だよ」と。ドモヴォイは、ロシアやウクライナなど東スラヴ圏で古くから信じられてきた「家の精霊」です。怖...

夜中に「カタカタ」と機を織る音が聞こえてきたら、それはキキーモラの仕業かもしれません。キキーモラは、ロシアをはじめとするスラヴ地域に伝わる不思議な存在です。働き者には優しく、怠け者には容赦ない——そんな二面性を持つ家の精霊なんですね。この記...

「あなたには、生まれた時から死ぬまでついてくる"もう一人の自分"がいる」そんな話を聞いたら、ちょっとゾッとしませんか？実はイスラム世界には、人間一人ひとりに「カリーン」と呼ばれる精霊が割り当てられているという信仰があるんです。この記事では、...

愛する弟を失った悲しみのあまり、木に姿を変えてしまった姉妹がいます。彼女たちの流した涙は、黄金色に輝く「琥珀」になったと伝えられています。今回紹介するのは、ギリシャ神話に登場するヘーリアデス。太陽神ヘーリオスの娘たちで、弟パエトーンの死を嘆...

私たちが毎日使っているスマートフォンやパソコン。実はこれらの技術は、約200年前から天才たちが積み重ねてきた努力の結晶なんです。「コンピュータの父」「プログラミングの母」「インターネットの父」——こうした称号を持つ偉人たちは、いったいどんな...

「七大聖」という言葉、聞いたことはありますか？これは中国の古典小説『西遊記』に登場する、7人の妖怪王たちのことなんです。主人公の孫悟空もそのひとり。天界をひっくり返すほどの大暴れをする前、悟空はなんと6人の妖怪と義兄弟の契りを結んでいました...

スマートフォンを充電するとき、電車に乗るとき、冷蔵庫を開けるとき。私たちは毎日、当たり前のように電気を使って暮らしています。でも、この「電気」という不思議な力を人類が自由に使えるようになったのは、たった200年ほど前のこと。そして、その扉を...

「教会の階段に捨てられた赤ん坊が、後にヨーロッパ中の知識人から尊敬される大学者になった」——そんなドラマチックな人生を歩んだのが、ジャン・ル・ロン・ダランベールです。18世紀フランスを代表する数学者・物理学者・哲学者であり、あの有名な『百科...

ギリシア軍最強 vs トロイア軍最強。古代の叙事詩『イーリアス』の中でも、とりわけ心を揺さぶるのが、この二人の英雄の対決です。「アキレウス」と「ヘクトール」——名前は聞いたことがあっても、どんな関係だったのか詳しくは知らない、という方も多い...

「口裂け女に追いかけられたら、どうやって逃げる？」「きさらぎ駅って本当にあるの？」子どもの頃、友達とこんな話で盛り上がった経験はありませんか？真偽不明なのに、なぜか「本当にあった話」として語り継がれる——それが都市伝説です。この記事では、日...

6歳で8桁の掛け算を暗算し、8歳で微積分をマスターした少年がいたとしたら、あなたは信じられますか？ジョン・フォン・ノイマン（1903-1957）は、まさにそんな人物でした。数学、物理学、コンピュータ科学、経済学、気象学——あらゆる分野で革命...