「昔遊んだファミコンのゲームをもう一度プレイしたい」
「でもレトロゲーム機を引っ張り出すのは大変…」
そんな懐かしのゲームファンの願いを叶えてくれたのが、任天堂の「バーチャルコンソール」です。
2006年から2023年まで提供されたこのサービスは、過去の名作ゲームをダウンロードして現代のゲーム機で遊べるという画期的な仕組みでした。
この記事では、バーチャルコンソールの基本情報から、サービス終了後の現状まで詳しく解説します。
バーチャルコンソールとは
バーチャルコンソール(Virtual Console)は、任天堂が提供していた過去のゲームソフトを配信するサービスです。
通称「VC」と呼ばれ、Wii、ニンテンドー3DS、Wii Uの3つのゲーム機で展開されていました。
ファミリーコンピュータやスーパーファミコンなど、かつて発売されたゲームを購入し、現代のゲーム機でプレイできるという仕組みです。
すべてのソフトはデジタル配信(ダウンロード販売)で提供され、インターネット接続環境があれば購入できました。
最大の特徴は、ハードウェアのエミュレーションにより、対象ハードウェアの動作を忠実に再現していた点です。
リメイクや移植ではなく、当時のゲームをそのままの形で遊べるため、裏技やバグまで再現できることが多くありました。
現在は2019年1月31日のWiiショッピングチャンネル終了、2023年3月28日午前9時のニンテンドー3DS・Wii Uのニンテンドーeショップ終了に伴い、新規購入は不可能となっています。
ただし、購入済みのソフトは引き続き再ダウンロードして遊ぶことができます。
バーチャルコンソールの歴史
Wii版バーチャルコンソール(2006年〜2019年)
バーチャルコンソールは2006年11月、Wiiの発売と同時にサービスを開始しました。
任天堂のゲーム機だけでなく、セガやNEC、SNKなど他社のレトロゲームも配信されたことで大きな話題となりました。
Wiiショッピングチャンネルで「Wiiポイント」を購入し、それを使ってゲームを買う仕組みでした。
価格はプラットフォームごとに設定されており、ファミコンソフトは500Wiiポイント(約500円)、スーパーファミコンソフトは800Wiiポイント(約800円)が基本価格でした。
Wii版では合計659タイトルが配信されました。
2019年1月31日にWiiショッピングチャンネルがサービス終了し、新規購入ができなくなりました。
ニンテンドー3DS版バーチャルコンソール(2011年〜2023年)
ニンテンドー3DS版は2011年にサービスを開始しました。
携帯ゲーム機の特性を活かし、ゲームボーイやゲームボーイカラーのソフトも配信されました。
Newニンテンドー3DS専用として、スーパーファミコンのソフトも後に追加されました。
こちらは通常の3DSでは遊べず、Newニンテンドー3DSシリーズ専用となっていました。
3DS版では合計244タイトルが配信されました(アンバサダープログラム含めると256タイトル)。
2023年3月28日午前9時にニンテンドーeショップがサービス終了し、新規購入ができなくなりました。
Wii U版バーチャルコンソール(2013年〜2023年)
Wii U版は2013年1月からサービスを開始しました。
「まるごとバックアップ」機能が追加され、好きな場所でゲームを保存して何度でもやり直せるようになりました。
Wii版バーチャルコンソールを所持していた場合、優待価格でWii U版を購入できる制度もありました。
また、Wii U本体の「Wiiメニュー」からWii版バーチャルコンソールもプレイ可能でした。
ゲームボーイアドバンスやニンテンドーDSのソフトも配信され、プラットフォームの幅が広がりました。
Wii U版では合計466タイトルが配信されました。
2023年3月28日午前9時にニンテンドーeショップがサービス終了し、新規購入ができなくなりました。
配信されていたプラットフォーム
バーチャルコンソールでは、以下のプラットフォームのゲームが配信されていました。
ハードウェアによって配信されるプラットフォームは異なります。
任天堂のプラットフォーム
- ファミリーコンピュータ(ファミコン)
- ファミリーコンピュータ ディスクシステム
- スーパーファミコン
- NINTENDO64
- ゲームボーイ
- ゲームボーイカラー
- ゲームボーイアドバンス(Wii U版のみ)
- ニンテンドーDS(Wii U版のみ)
他社のプラットフォーム
- セガ メガドライブ
- セガ マスターシステム
- セガ ゲームギア
- NEC PCエンジン
- NEC PCエンジン CD-ROM²
- NEC PCエンジン スーパーグラフィックス
- SNK ネオジオ
- MSX(日本のみ)
- コモドール64(欧米のみ)
- アーケードゲーム(Wii版のみ)
特にWii版では、プラットフォームの種類が最も豊富でした。
PCエンジンやMSXなど、Nintendo Switch Onlineでは配信されていないプラットフォームも含まれていました。
バーチャルコンソールの特徴
買い切り型の販売方式
バーチャルコンソールは1本ずつ購入する買い切り型でした。
一度購入すれば、配信が終了してもダウンロード済みであればゲーム機が壊れない限り遊び続けられました。
この方式は、現在のNintendo Switch Onlineのような月額制(サブスクリプション)とは異なります。
好きなゲームだけを選んで購入できるため、遊びたいゲームが少ない場合は経済的でした。
便利な追加機能
バーチャルコンソールには、元のゲームにはなかった便利な機能が追加されていました。
VC中断機能
ゲームを中断した場所からいつでも再開できる機能です。
セーブ機能がないゲームでも、好きなタイミングで中断して後で続きから遊べました。
まるごとバックアップ機能(Wii U版)
好きな場所でゲームを保存して、そこから何度でもやり直せる機能です。
難しいゲームでも、この機能を使えばクリアしやすくなりました。
ドットバイドットモード(3DS版)
オリジナル版の画素数を再現したモードです。
当時の雰囲気を忠実に再現して遊べました。
エミュレーションによる忠実な再現
バーチャルコンソールは、ハードウェアのエミュレーションにより動作していました。
移植ではないため、元のゲームの動作を忠実に再現していました。
裏技やバグも再現できる場合が多く、当時の体験をそのまま味わえました。
ただし、エミュレーションの精度により、音飛びや入力遅延など、実機とは異なる動作になるソフトもありました。
ファミコンディスクシステムの改善
ファミコンディスクシステムのゲームは、ディスクの読み込み時間が軽減されていました。
A面とB面の入れ替えや、前後編2枚組のタイトルが一作に統合されていました。
また、『けしの挑戦状』のようにマイク機能を使用するゲームは、Wiiリモコンのボタンで操作する仕様に変更されていました。
サービス終了の経緯
Wiiショッピングチャンネル終了(2019年1月31日)
2019年1月31日、WiiのWiiショッピングチャンネルがサービスを終了しました。
これにより、Wii版バーチャルコンソールの新規購入ができなくなりました。
Wiiポイントのチャージは、これに先駆けて2018年3月27日より不可能になっていました。
ニンテンドーeショップ終了(2023年3月28日)
2023年3月28日午前9時、ニンテンドー3DSとWii Uのニンテンドーeショップがサービスを終了しました。
これにより、3DS版・Wii U版バーチャルコンソールの新規購入ができなくなりました。
eショップへの残高追加は、2022年8月30日で終了していました。
クレジットカードの使用は2022年5月23日、eショップカードの使用は2022年8月29日に終了しました。
購入済みのソフトと追加コンテンツの再ダウンロードは、2025年2月時点でも引き続き可能です。
しかし、将来的にはこれらのサービスも終了する可能性があると任天堂は発表しています。
Nintendo Switchにバーチャルコンソールが来なかった理由
Nintendo Switchでは、バーチャルコンソールは提供されていません。
任天堂は2018年、「バーチャルコンソールという名称で過去のゲームをまとめる計画は現在ない」と公式に発表しました。
2025年1月に明らかになった内部情報によると、実は任天堂は「Clipper」というコードネームでSwitch版バーチャルコンソールを開発していました。
しかし、各プラットフォームのエミュレータを新しいハードで広範囲にテストすることが「あまりにコストがかかりすぎる」という理由で中止されました。
また、ユーザーから「前のハードで買ったゲームをまた買わないといけない」という不満の声が多かったことも、サブスクリプション型へ移行した理由の一つとされています。
後継サービス:Nintendo Switch Online
バーチャルコンソールの後継として、Nintendo Switch OnlineのNintendo Classicsが提供されています。
これは買い切り型ではなく、月額制(サブスクリプション)のサービスです。
Nintendo Classicsの特徴
Nintendo Switch Onlineに加入することで、以下のプラットフォームのゲームが遊べます。
- ファミリーコンピュータ
- スーパーファミコン
- ゲームボーイ
- ゲームボーイアドバンス
- NINTENDO64(追加パック加入者のみ)
- セガ メガドライブ(追加パック加入者のみ)
- ゲームキューブ(追加パック加入者のみ、2025年より配信開始)
バーチャルコンソールとの主な違いは、サブスクリプション型である点です。
月額や年額の料金を支払っている期間中は、配信されているすべてのゲームが遊び放題になります。
オンライン対戦・協力プレイ、セーブデータのクラウドバックアップなど、バーチャルコンソールにはなかった機能も追加されています。
バーチャルコンソールとの比較
バーチャルコンソールとNintendo Classicsには、それぞれメリットとデメリットがあります。
バーチャルコンソールのメリット
- 買い切り型なので、一度購入すればずっと遊べる
- 配信終了のリスクがない(ダウンロード済みの場合)
- プラットフォームの種類が豊富(PCエンジン、MSXなど)
- 総タイトル数が多い(3機種合計で約1,400タイトル)
- 1本ごとに品質管理が行われていた
Nintendo Classicsのメリット
- 月額制なので、多くのゲームを遊ぶ場合はお得
- オンライン対戦・協力プレイができる
- セーブデータがクラウドに保存される
- 新しいタイトルが定期的に追加される
- 巻き戻し機能など、新しい機能が追加されている
一方で、Nintendo Classicsには配信終了のリスクがあります。
2025年3月には、初めての配信終了タイトル『スーパーフォーメーションサッカー』が発表され、サブスクリプション型の課題が浮き彫りになりました。
まとめ
バーチャルコンソールは、2006年から2023年まで提供された任天堂のレトロゲーム配信サービスでした。
Wii、ニンテンドー3DS、Wii Uの3機種で展開され、合計約1,400タイトルが配信されました。
買い切り型の販売方式で、一度購入すればずっと遊べるという安心感がありました。
また、任天堂だけでなくセガやNECなど他社のゲームも幅広く配信され、レトロゲームファンに愛されました。
現在は新規購入ができなくなりましたが、購入済みのソフトは引き続き再ダウンロードして遊ぶことができます。
後継サービスのNintendo Switch Onlineは月額制に移行しましたが、オンライン対戦など新しい機能も追加されています。
レトロゲームを現代のゲーム機で遊ぶという文化を築いたバーチャルコンソールは、ゲーム業界の歴史に大きな影響を与えたサービスと言えるでしょう。
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