物理学者一覧|世界を変えた天才たちの業績を紹介

「重力って何?」「光ってどうやって進むの?」
こんな疑問に答えてくれるのが物理学者たちです。

彼らは数百年にわたって、この世界の仕組みを解き明かしてきました。
リンゴが落ちるのを見て万有引力を発見した人、時間と空間の概念を覆した人、原子の中をのぞき込んだ人——。
その功績は私たちの生活に深く根付いています。

スマホもGPSも、原子力発電も医療機器も、すべて物理学者たちの研究なしには存在しませんでした。
この記事では、歴史を変えた物理学者たちを時代別・分野別に紹介します。

物理学者とは?

物理学者は、自然界の法則を研究する科学者です。
「なぜモノは落ちるのか」「光はどう進むのか」「宇宙はどうなっているのか」といった根本的な疑問に取り組んでいます。

物理学の分野は多岐にわたります。
古典力学、電磁気学、熱力学、量子力学、相対性理論、素粒子物理学、宇宙物理学……。
それぞれの分野で、多くの物理学者が画期的な発見を成し遂げてきました。

古代から近代:物理学の基礎を築いた巨人たち

アルキメデス——古代最高の天才

物理学の歴史は、紀元前にまで遡ります。
アルキメデス(紀元前287年頃 – 紀元前212年)は「浮力の原理」を発見したことで知られています。

お風呂に入ったとき、水があふれ出るのを見て「エウレカ!(わかったぞ!)」と叫んだという逸話が有名です。
この発見は、船の設計から潜水艦まで、あらゆる水中技術の基礎となりました。

ガリレオ・ガリレイ——近代科学の父

ガリレオ(1564-1642)は、望遠鏡を使って木星の衛星や太陽の黒点を観測しました。
地球が太陽の周りを回っているという「地動説」を支持したため、当時の教会から激しく弾圧されたんです。

それでも真実を曲げなかった彼の姿勢は、科学者たちの手本となりました。
ちなみに、落体の法則も彼の業績です。

アイザック・ニュートン——リンゴと万有引力

ニュートン(1642-1727)と聞いて、リンゴが木から落ちる話を思い浮かべる人は多いでしょう。
実際にリンゴが頭に当たったかは怪しいですが、落ちるリンゴを見て万有引力を思いついたという話は有名です。

彼が確立した「運動の三法則」と「万有引力の法則」は、200年以上も物理学の中心でした。
アインシュタインが相対性理論を発表するまで、ニュートン物理学が絶対だったんですね。

19世紀:電気と磁気の時代

マイケル・ファラデー——独学の天才

ファラデー(1791-1867)は、貧しい家庭に生まれ、ほとんど学校に行けませんでした。
それでも独学で物理学を学び、電磁誘導を発見したんです。

モーターや発電機の原理は、すべてファラデーの発見が基礎になっています。
今、私たちが電気を使えるのは、彼のおかげと言っても過言ではありません。

ジェームズ・クラーク・マクスウェル——電磁気学の完成者

マクスウェル(1831-1879)は、電気と磁気が実は同じ現象だと証明しました。
彼の「マクスウェル方程式」は、電磁気学の基礎中の基礎です。

光も電磁波の一種であることを示したのも彼でした。
ラジオ、テレビ、携帯電話——すべてマクスウェルの理論なしには成り立ちません。

20世紀前半:物理学革命の時代

アルベルト・アインシュタイン——天才の代名詞

アインシュタイン(1879-1955)は、あの有名な「E=mc²」の式で知られています。
この式は、質量とエネルギーが等価であることを示しました。

相対性理論によって、時間と空間の概念が根本から変わったんです。
宇宙旅行をすると地球より時間の進みが遅くなる——そんなSFみたいな話が、アインシュタインの理論で現実になりました。

ちなみに、彼のボサボサ頭と舌を出した写真は、今も「天才」のイメージとして使われていますね。

マリー・キュリー——2度のノーベル賞

キュリー夫人(1867-1934)は、放射能の研究で有名です。
ラジウムとポロニウムという元素を発見し、1903年に物理学賞、1911年に化学賞を受賞しました。

ノーベル賞を2回受賞した女性は、彼女だけです。
しかも当初、物理学賞の候補から外されそうになったのを、夫のピエールが指摘して加えられたという逸話があります。

ニールス・ボーア——原子モデルの確立

ボーア(1885-1962)は、原子の構造を明らかにしました。
中心に原子核があり、その周りを電子が回っている——今では当たり前のこの図は、ボーアが確立したものです。

電子がエネルギー準位を移動するとき、光を出したり吸収したりすることも説明しました。
量子力学の基礎を築いた功績で、1922年にノーベル賞を受賞しています。

量子力学の発展:不思議な世界の扉を開く

マックス・プランク——量子論の父

プランク(1858-1947)は、エネルギーが「とびとびの値」しか取れないことを発見しました。
これが量子力学の始まりです。

それまでの物理学では、エネルギーは連続的に変化すると考えられていました。
プランクの発見は、物理学の常識をひっくり返したんですね。

ヴェルナー・ハイゼンベルク——不確定性原理

ハイゼンベルク(1901-1976)は、「不確定性原理」で知られています。
これは、粒子の位置と運動量を同時に正確に測定することはできない、という原理です。

なんだか禅問答みたいですが、量子力学の世界では当たり前のこと。
ミクロの世界は、私たちの常識が通用しない不思議な場所なんです。

エルヴィン・シュレーディンガー——波動方程式と猫

シュレーディンガー(1887-1961)は、「シュレーディンガー方程式」で量子力学を大きく前進させました。
でも一般には「シュレーディンガーの猫」のほうが有名かもしれません。

箱の中の猫が生きているのか死んでいるのか、開けるまでわからない——。
この思考実験は、量子力学の奇妙さを示すために考案されました。
実は、シュレーディンガー自身は量子力学の解釈に懐疑的だったんです。

現代物理学の展開

リチャード・ファインマン——ユーモアあふれる天才

ファインマン(1918-1988)は、量子電磁力学の発展に貢献し、1965年にノーベル賞を受賞しました。
「ファインマン図」という素粒子の相互作用を視覚化する方法を考案したことでも知られています。

ユーモアにあふれた人柄で、学生たちから絶大な人気がありました。
彼の講義録「ファインマン物理学」は、今でも世界中で読まれています。

スティーヴン・ホーキング——車椅子の天才

ホーキング(1942-2018)は、ブラックホールの研究で有名です。
21歳でALS(筋萎縮性側索硬化症)と診断され、医師からは「あと2年の命」と告げられました。

それでも76歳まで生き、数々の業績を残したんです。
「ホーキング放射」という理論や、ベストセラー「ホーキング、宇宙を語る」で知られています。

日本人物理学者の活躍

日本からも、世界に誇る物理学者が生まれています。

湯川秀樹(1907-1981)は、中間子理論を提唱し、1949年に日本人初のノーベル物理学賞を受賞しました。
朝永振一郎(1906-1979)は、量子電磁力学の研究で1965年にノーベル賞を受賞しています。

2008年には、小林誠と益川敏英が、CP対称性の破れに関する理論でノーベル賞を受賞しました。
この理論は、宇宙に物質が存在する理由を説明する鍵となっています。

長岡半太郎(1865-1950)の土星型原子模型や、寺田寅彦(1878-1935)の科学エッセイも有名です。
日本の物理学は、世界のトップレベルにあると言えるでしょう。

物理学者一覧(時代別)

ここからは、歴史に名を残す物理学者たちを網羅的に紹介します。

古代・中世

名前	生没年	出身	主な業績
アルキメデス	紀元前287年頃 – 紀元前212年	古代ギリシャ	アルキメデスの原理、てこの原理
ヨハネス・ケプラー	1571-1630	ドイツ	ケプラーの法則、惑星運動の解明

17世紀

名前	生没年	出身	主な業績
ガリレオ・ガリレイ	1564-1642	イタリア	落体の法則、天体観測、地動説の擁護
アイザック・ニュートン	1642-1727	イギリス	運動の三法則、万有引力の法則、光学

18世紀

名前	生没年	出身	主な業績
ベンジャミン・フランクリン	1706-1790	アメリカ	電気の研究、避雷針の発明
シャルル=オーギュスタン・ド・クーロン	1736-1806	フランス	クーロンの法則、電荷の研究
アレッサンドロ・ボルタ	1745-1827	イタリア	電池の発明、ボルタ電池

19世紀前半

名前	生没年	出身	主な業績
トーマス・ヤング	1773-1829	イギリス	光の波動説、ヤングの実験
アンドレ=マリ・アンペール	1775-1836	フランス	電流と磁場の関係、アンペールの法則
マイケル・ファラデー	1791-1867	イギリス	電磁誘導、電気分解の法則
ジェームズ・プレスコット・ジュール	1818-1889	イギリス	エネルギー保存則、ジュールの法則

19世紀後半

名前	生没年	出身	主な業績
ルドルフ・クラウジウス	1822-1888	ドイツ	熱力学第二法則、エントロピーの概念
ウィリアム・トムソン(ケルビン卿)	1824-1907	イギリス	絶対温度、熱力学
ジェームズ・クラーク・マクスウェル	1831-1879	イギリス	マクスウェル方程式、電磁気学の完成
ルートヴィヒ・ボルツマン	1844-1906	オーストリア	統計力学、ボルツマン定数
ヴィルヘルム・レントゲン	1845-1923	ドイツ	X線の発見
ハインリヒ・ヘルツ	1857-1894	ドイツ	電磁波の実証、周波数の単位
マックス・プランク	1858-1947	ドイツ	量子仮説、プランク定数

20世紀前半(1900-1950年頃)

名前	生没年	出身	主な業績
マリー・キュリー	1867-1934	ポーランド/フランス	放射能の研究、ラジウム・ポロニウムの発見
アーネスト・ラザフォード	1871-1937	ニュージーランド	原子核の発見、放射性崩壊の研究
アルベルト・アインシュタイン	1879-1955	ドイツ/アメリカ	相対性理論、光量子仮説
ニールス・ボーア	1885-1962	デンマーク	原子模型、量子力学の基礎
エルヴィン・シュレーディンガー	1887-1961	オーストリア	波動方程式、量子力学
ルイ・ド・ブロイ	1892-1987	フランス	物質波の概念
ヴェルナー・ハイゼンベルク	1901-1976	ドイツ	不確定性原理、行列力学
エンリコ・フェルミ	1901-1954	イタリア	原子炉の開発、中性子物理学
ポール・ディラック	1902-1984	イギリス	ディラック方程式、反粒子の予言

20世紀後半(1950年以降)

名前	生没年	出身	主な業績
リチャード・ファインマン	1918-1988	アメリカ	量子電磁力学、ファインマン図
ジュリアン・シュウィンガー	1918-1994	アメリカ	量子電磁力学
マレー・ゲルマン	1929-2019	アメリカ	クォーク理論、素粒子の分類
スティーヴン・ワインバーグ	1933-2021	アメリカ	電弱統一理論
ピーター・ヒッグス	1929-2024	イギリス	ヒッグス機構、ヒッグス粒子の予言
スティーヴン・ホーキング	1942-2018	イギリス	ブラックホールの研究、ホーキング放射

日本人物理学者

名前	生没年	主な業績
長岡半太郎	1865-1950	土星型原子模型
本多光太郎	1870-1954	KS鋼の開発
寺田寅彦	1878-1935	X線回折、科学エッセイスト
仁科芳雄	1890-1951	量子力学、コンプトン散乱の研究
朝永振一郎	1906-1979	量子電磁力学(1965年ノーベル賞)
湯川秀樹	1907-1981	中間子理論(1949年ノーベル賞)
坂田昌一	1911-1970	素粒子理論
南部陽一郎	1921-2015	自発的対称性の破れ(2008年ノーベル賞)
小柴昌俊	1926-2020	ニュートリノ天文学(2002年ノーベル賞)
益川敏英	1940-2021	CP対称性の破れ(2008年ノーベル賞)
小林誠	1944-	CP対称性の破れ(2008年ノーベル賞)

女性物理学者

名前	生没年	出身	主な業績
マリー・キュリー	1867-1934	ポーランド/フランス	放射能の研究、ノーベル賞2回受賞
リーゼ・マイトナー	1878-1968	オーストリア/スウェーデン	核分裂の発見、プロトアクチニウムの発見
マリア・ゲッパート=メイヤー	1906-1972	ドイツ/アメリカ	原子核の殻模型(1963年ノーベル賞)
チェンシュン・ウー	1912-1997	中国/アメリカ	パリティ対称性の破れの実証
ジョスリン・ベル・バーネル	1943-	イギリス	パルサーの発見

まとめ

物理学者たちは、何百年もかけてこの世界の仕組みを解き明かしてきました。
重力から量子力学まで、彼らの発見は私たちの生活を根本から支えています。

主なポイント:

• 古代から現代まで、多くの天才が物理学を発展させてきた
• ニュートン、アインシュタイン、キュリー夫人など、誰もが知る巨人たちの功績
• 量子力学の発展により、ミクロの世界の不思議が明らかになった
• 日本人物理学者も、世界トップレベルの業績を残している
• 女性物理学者の活躍も忘れてはならない

物理学の歴史は、人類の知的冒険の記録です。
これからも新たな発見が、私たちの世界観を変えていくことでしょう。