1960年代のアメリカで、ある驚くべき「見世物」が話題になりました。
それは、氷の中に閉じ込められた全身毛むくじゃらの獣人の死体だったんです。
「氷河期から来た男」として各地で展示され、学者たちを巻き込んだ論争を引き起こし、やがて謎のまま姿を消してしまった不思議な存在。
この記事では、「ミネソタ・アイスマン」と呼ばれる氷漬け獣人の謎について詳しくご紹介します。
概要
ミネソタ・アイスマン（Minnesota Iceman）は、1960年代後半にアメリカで発見されたとされる、氷に閉じ込められた獣人のような死体です。
フランク・ハンセンという人物がこの氷漬けの死体を入手し、「氷河期から来た男」という触れ込みでアメリカ各地のカーニバルやショッピングモールなどで見世物として展示しました。
展示期間は主に1967年から1968年にかけてで、多くの一般市民がこの不思議な展示物を興味津々で見に訪れたんです。
他の未確認生物（UMA）とは違って、このミネソタ・アイスマンは「実物」として多くの人の前に姿を現していたという点が特徴的ですね。後に詳しい調査も行われ、学者たちの間でも大きな話題となりました。
姿・見た目
ミネソタ・アイスマンの外見は、人間と類人猿の中間のような不思議な姿でした。
ミネソタ・アイスマンの身体的特徴
全体の印象
- 身長：約1.8メートル（文献によっては約1.4メートル）
- 体格：腹部が膨らんだ体型
- 体毛：顔や手足を除く全身が暗褐色（茶色）の長い毛で覆われている
- 毛の長さ：約9センチメートル程度
顔の特徴
- 額が狭い
- 鼻が平たく、鼻の穴が上を向いている
- 人間とも猿とも言えない不思議な顔つき
手足の特徴
- 腕が長い
- 対照的に脚は短め
- 足は幅広で扁平（平べったい）
皮膚の色
- ほんのりピンクがかった白色
見る人によっては人間のようにも、類人猿のようにも見える、まさに「ミッシングリンク（人間と猿の中間の存在)」を思わせる姿だったんですね。
特徴
ミネソタ・アイスマンには、いくつかの気になる特徴がありました。
損傷の痕跡
調査した学者たちが注目したのは、死体に見られる傷です。
確認された損傷
- 片方の腕が折れているように見えた
- 片方の目が眼窩（目のくぼみ）から飛び出していた
- 頭部に銃弾痕があった（後頭部から撃たれた可能性）
この銃弾痕が、後にFBI（アメリカ連邦捜査局）の関心を引くことになります。
腐臭の問題
調査中に特筆すべきことが起こりました。氷の中の死体から腐臭が漂ってきたんです。
これは学者たちにとって重要な証拠でした。なぜなら、作り物の模型からは腐臭なんて出ないからですね。この臭いが「本物の死体である」という確信につながったわけです。
伝承
ミネソタ・アイスマンをめぐっては、いくつかの興味深い出来事が起こりました。
科学者による調査
1968年、二人の著名な動物学者がミネソタ・アイスマンに興味を持ちます。
調査チーム
- アイヴァン・T・サンダースン：アメリカの動物学者で、未確認生物の研究者
- ベルナール・ユーベルマン：フランスの動物学者
二人は展示者のハンセンに調査を申し出て、「死体に直接触れない」という条件で許可を得ました。
調査の内容と結果
- 三日間にわたる詳細な調査を実施
- スケッチや写真撮影で各部位の寸法を記録
- 結論：「ヒト科に近い、いかなる既知動物にもあてはまらない」
- ユーベルマンは新種の霊長類として「ホモ・ポンゴイデス」という学名まで与えた
つまり、専門家が「これは未知の生物だ」とお墨付きを与えたわけですね。
FBIの関与と展示の終了
調査報告書に「頭部に銃弾痕がある」と記載されていたことで、事態は大きく動きます。
何が起こったのか
- FBIが殺人事件の可能性として関心を示した
- ハンセンは調査を恐れたのか、突然「これは模型だ」と主張し始めた
- 「本当の持ち主に返却する」として、一般公開を中止
- その後、ミネソタ・アイスマンは姿を消した
ハンセンの説明では、「標本が傷むのを避けるために途中から模型とすり替えた」とのことでした。でも、腐臭を確認した学者たちは「あれは本物の死体だった」と主張し続けたんです。
その後の行方
長い間行方不明だったミネソタ・アイスマンですが、2013年になって動きがありました。
- スイスのローザンヌ州立博物館に保管されていたという情報が出る
- 同年、eBay（インターネットオークション）で出品される
- テキサス州オースティンの「Museum of the Weird（奇妙な博物館）」が購入
- 現在はそこで展示されている
起源
ミネソタ・アイスマンがどこから来たのかについては、様々な説が飛び交っていて、真相は謎のままなんです。
発見場所についての諸説
ハンセンや目撃者たちから出た情報は、バラバラでした。
主な発見場所の説
- シベリア説：ハンセンは当初「シベリアで発見された」と説明していた
- ベーリング海説：ベーリング海で氷漬けになって発見されたという話
- 日本の捕鯨船説：日本の捕鯨船が発見したという情報
- 香港購入説：香港で購入したという話
- ミネソタ州説：ハンセン自身がミネソタ州で出会い、射殺したという説
- ベトナム戦争説：ベトナム戦争中に北部のジャングルで射殺され、ヘリコプターでアメリカに運ばれたという証言
これだけ話が食い違うと、何が本当なのか分からなくなりますよね。
正体についての諸説
科学者たちは、この死体が何なのかについても様々な仮説を立てました。
考えられる正体
- 未知の霊長類：まだ発見されていない類人猿の一種
- クロザル：東南アジアに生息する猿の一種
- イヌイット：射殺されたイヌイット（北極圏の先住民）の遺体
- ネアンデルタール人：絶滅した人類の近縁種
- 完全な作り物：ラテックス（ゴム）と毛で作られた模型
スミソニアン博物館の調査では、1967年にハンセンが西海岸の業者に模型の制作を依頼していたことが判明し、「最初から模型だった」という結論を出しています。
謎が深まる理由
なぜこれほど話が混乱しているのでしょうか。
いくつか理由が考えられます。
- ハンセンが意図的に複数の話を流して注目を集めようとした
- 見世物としての価値を高めるために謎めいた話を作った
- 本当に何か隠さなければならない事情があった（殺人など）
- 最初は本物で途中から模型にすり替えた（ハンセンの主張）
正確な情報を確かめる術がなく、当事者も矛盾した証言をしているため、真実は闇の中なんですね。
まとめ
ミネソタ・アイスマンは、1960年代アメリカを騒がせた最も謎めいた「見世物」の一つです。
重要なポイント
- 1960年代後半にアメリカで氷漬けの獣人として展示された
- 身長約1.8メートル、全身が茶色い毛で覆われた人間と類人猿の中間のような姿
- 動物学者による調査で「未知の霊長類」の可能性が指摘された
- 頭部の銃弾痕がFBIの関心を引き、展示が中止された
- ハンセンは「模型だ」と主張したが、学者たちは「本物の死体だった」と証言
- 発見場所や正体については複数の矛盾した説がある
- 現在はテキサス州の博物館で展示されている（模型として）
結局、ミネソタ・アイスマンは本物だったのか、それとも巧妙な作り物だったのか。
調査した学者たちが感じた腐臭は何だったのか。なぜハンセンは突然「模型だ」と言い出したのか。
真相は永遠の謎として、今も人々の想像力をかき立て続けているんです。
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