夜遅く、山道を一人で歩いていると、背後から何かがついてくる気配を感じたことはありませんか？
振り返っても誰もいない。でも、確かに足音が聞こえる…。
江戸時代の人々にとって、これは単なる気のせいではありませんでした。それは「送り狼」と呼ばれる妖怪の仕業だったのです。
この記事では、人を守ることもあれば襲うこともある、不思議な妖怪「送り狼」について詳しくご紹介します。
概要
送り狼（おくりおおかみ）は、夜の山道を歩く人の後をついてくる妖怪なんです。
江戸時代から日本各地で語り継がれてきた存在で、送り犬（おくりいぬ）や山犬（やまいぬ）とも呼ばれています。
関東地方から近畿地方、さらには高知県まで、広い範囲で伝承が残っているのが特徴です。
送り狼の基本的な性質
送り狼には、二面性があります。
恐ろしい面
- 転んだ人間を食い殺す
- 人の頭上を何度も飛び越えて威嚇する
- 夜道で人を追いかける
守護的な面
- 山の獣や魔物から人を守る
- 無事に家まで送り届けてくれる
- 正しく対処すれば害を与えない
つまり、接し方次第で味方にも敵にもなる、複雑な性格を持った妖怪なんですね。
『和漢三才図会』の記述
江戸時代の百科事典『和漢三才図会』（わかんさんさいずえ）には、送り狼についてこう書かれています。
夜道を歩く人がいると、その頭上を何度も飛び越す。もし恐れて転倒すると、たちまち食いつく。しかし、狼を恐れず、手向かわなければ害はない。
また、火縄の匂いを嗅ぐと逃げていくとも記されており、山を行く人は火縄を携帯することが推奨されていました。
伝承
送り狼の伝承は地域によって大きく異なります。ここでは代表的な話をご紹介しましょう。
転んだらどうなるの？
送り狼と遭遇したときの対処法は、各地で共通しています。
絶対にやってはいけないこと
- 恐れて走って逃げる
- パニックになって転ぶ
- 狼に手向かう
正しい対処法
- 転んでも「どっこいしょ」と座ったふりをする
- 「しんどいわ」とため息をついて休憩する振りをする
- 落ち着いて煙草をふかす（江戸時代の場合）
兵庫県加東市には、転んでも「まず一服」と休むような声を出せば襲われないという言い伝えがあります。
要するに、「これは転んだんじゃなくて、ちょっと休憩してるだけだよ」と見せかけることが大切なんですね。
長野県の感動的な民話
昭和初期の文献『小県郡民譚集』には、送り狼が人を助けた心温まる話が残っています。
塩田（現・上田市）の出産物語
- 女性が出産のため実家へ帰る途中、山道で急に産気づいた
- その場で一人で赤ん坊を産み落とした
- 夜になり、何匹もの送り狼が集まってきた
- 女性は「食うなら食ってしまへ」と覚悟したが、狼は襲わなかった
- 送り狼は山中の他の狼から母子を守っていた
- 送り狼の1匹が夫の家まで行き、夫の着物をくわえて女性のもとへ連れてきた
- 無事に家に戻った夫婦は、送り狼に赤飯を振る舞った
この話では、送り狼は完全に守護者として描かれているんです。
送り犬と迎え犬の違い
長野県南佐久郡小海町では、山犬を2種類に分けて考えていました。
送り犬
- 人を守ってくれる
- 悪さをしない
- 家まで無事に送り届けてくれる
迎え犬
- 人を襲う
- 深夜の山中で待ち伏せする
- 通り過ぎた人の頭上を飛び越える
同じ山犬でも、性質が全く違うものとして区別されていたんですね。
無事に帰った後は？
地域によっては、無事に山道を抜けた後にすべきことが伝えられています。
お礼の作法
- 「さよなら」「お見送りありがとう」と声をかける
- 家に帰ったら足を洗い、感謝の気持ちを込めて食べ物を供える
- 草履の片方を供える（送り狼の好物とされた）
これをすると、送り狼は満足して帰っていくそうです。
人間の塩分を好むという説もあり、草履を供えたのはそのためかもしれません。
三峰神社の「大口真神」
埼玉県の三峰神社（みつみねじんじゃ）では、今でも狼（山犬）が「大口真神」（おおくちまがみ）として神使（神様の使い）として厚く信仰されています。
ここでは送り狼は完全に守護神として扱われており、災いから人々を守る存在なんです。
お守りやお札にも狼の姿が描かれていて、現代でもその信仰は続いています。
『本朝食鑑』の教え
江戸時代の書物『本朝食鑑』（ほんちょうしょっかん）には、こんな記述があります。
人が善をもって狼に接すれば、狼も善でこたえる
つまり、正しい態度で接すれば、送り狼は山野の獣や妖怪から守ってくれるということなんですね。
現代の「送り狼」
現代では、「送り狼」という言葉は別の意味でも使われています。
それは、女性の後をつけ狙う男性を指す言葉です。
表面上は親切を装いながら、実は下心を持っている人のことを「送り狼」と呼ぶようになりました。
この使い方も、妖怪の送り狼が持つ「一見守ってくれそうで実は危険」という二面性から来ているんですね。
まとめ
送り狼は、夜道の恐怖と安心の両方を象徴する不思議な妖怪です。
重要なポイント
- 夜の山道で人の後をついてくる狼や山犬の妖怪
- 転ぶと襲われるが、座る振りをすれば助かる
- 江戸時代の『和漢三才図会』や『本朝食鑑』に記録がある
- 地域によって守護者にも危険な存在にもなる
- 長野県では人を助ける心優しい存在として語られる
- 正しく対処すれば山の獣から守ってくれる
- 埼玉県三峰神社では神使として今も信仰されている
- 現代では「女性の後をつける男性」を指す言葉としても使われる
江戸時代の人々にとって、夜の山道は本当に危険な場所でした。
送り狼の伝説は、そんな危険な状況でも「落ち着いて、慌てずに対処すれば大丈夫」という教訓を伝えているのかもしれません。
もしかしたら、実際のニホンオオカミの習性を、人々が独自に解釈して生まれた伝説なのかもしれませんね。
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