もしも、あなたの家に30日間、毎晩妖怪が現れて脅かしてきたら、どうしますか？
江戸時代の広島で、実際にそんな恐ろしい体験をした少年がいました。
その少年を襲った妖怪たちの頭領こそが、魔王の眷属「山本五郎左衛門（さんもとごろうざえもん）」だったのです。
この記事では、日本の妖怪史上でも珍しい「30日間の怪異勝負」を仕掛けた魔王・山本五郎左衛門について詳しくご紹介します。
概要
山本五郎左衛門は、江戸時代中期の妖怪物語『稲生物怪録（いのうもののけろく）』に登場する妖怪の大将です。
寛延2年（1749年）、備後国三次（現在の広島県三次市）で起きた怪異事件の首謀者として知られています。数多くの妖怪たちを従えて、16歳の武家の少年・稲生平太郎（いのうへいたろう）を恐怖に陥れようとしました。
しかし単なる悪い妖怪ではありません。実は、ライバルの魔王と「勇気ある少年100人を驚かせる」という賭けをしていたんですね。平太郎はその86人目の挑戦者だったわけです。
名前については「山本」「山ン本」「山本太郎左衛門」など、文献によって微妙に違いがあります。また、日本での名前が山本五郎左衛門で、本来は魔王という上位の存在だとされています。
姿・見た目
山本五郎左衛門の姿は、意外にも普通の武士のような格好で現れたんです。
人間形態での姿
- 裃（かみしも）を着た40歳ほどの武士
- 腰に大小二本の刀を差している
- 堂々とした大男の風格
ただし、これはあくまで仮の姿。
真の姿についての描写
絵巻物によると、駕籠（かご）から巨大な毛むくじゃらの脚がはみ出している場面があり、これが魔王としての真の姿の一部だと考えられています。
また、平田神社所蔵の妖怪画では、三つの目を持つ烏天狗（からすてんぐ）として描かれることもあります。でも本人は「天狗でも狐狸でもない」と否定しているんですね。
つまり、その正体は人間には理解できないような、異界の存在だったということでしょう。
特徴
山本五郎左衛門には、普通の妖怪とは違う特別な性質があります。
魔王としての能力
- 多数の妖怪を統率：さまざまな姿の妖怪たちを自在に操る
- 怪異を起こす力：30日間、毎日違う恐怖を演出できる
- 異界への移動：雲に乗って瞬時に移動が可能
- 変身能力：人間の姿に化けることができる
行動パターンの特徴
実は山本五郎左衛門には明確なルールがあったんです。
- 「難に逢う月日」を迎えた人間だけを狙う
- 期限はきっちり30日間
- 相手が耐え抜いたら素直に負けを認める
- 約束や賭けは必ず守る
この律儀さは、ただの悪霊ではなく、格式ある魔王だからこそなんでしょうね。
性格の特徴
意外にも紳士的で礼儀正しい一面があります。平太郎が30日間耐え抜いた後は、その勇気を褒めたたえ、きちんと謝罪までしています。また、お礼として魔除けの木槌を贈るという義理堅さも見せました。
伝承
山本五郎左衛門といえば、「稲生平太郎への30日間の試練」が最も有名な伝承です。
30日間の怪異事件のあらすじ
事の発端は、平太郎が肝試しで比熊山（ひくまやま）に行ったことでした。
1749年7月1日から始まった怪異は、日に日にエスカレートしていきます。
- 一つ目の巨大な妖怪が出現
- 家が激しく揺れ動く
- 宙に浮く家具
- 女の生首が笑いかけてくる
- 天井から青い瓢箪がぶら下がる
- 知人の幽霊が現れる
- 戸口を塞ぐほど大きな老婆の顔
これらの恐怖に、平太郎は一度も怯むことなく立ち向かいました。
クライマックス：7月30日の対面
ついに最終日、山本五郎左衛門は正体を現します。
平太郎が脇差で斬りかかっても手応えはなく、五郎左衛門は「さてさて、汝は気の強き者なり」と平太郎を讃えました。
そして驚くべき真相を明かします。実は、ライバルの魔王「神野悪五郎（しんのあくごろう）」と、どちらが上位の魔王かを決める賭けをしていたというのです。その内容は「勇気ある少年100人を驚かせる」というもの。
インド、中国、日本と渡り歩いて85人まで成功していた五郎左衛門でしたが、86人目の平太郎に敗北。賭けに負けて、また最初からやり直すことになったと語りました。
木槌の授与
負けを認めた五郎左衛門は、平太郎に特別な木槌を授けます。
「今後、もし神野悪五郎に襲われたら、この槌を打ち鳴らせ。私が現れて力を貸そう」
この木槌は実在していて、現在は広島市東区の国前寺（こくぜんじ）に寺宝として保管されています。毎年1月7日の稲生祭でだけ一般公開されるそうです。
類話：石川悪四郎の伝承
興味深いことに、広島には似たような話がもう一つあります。
『耳嚢（みみぶくろ）』という随筆には、「石川悪四郎」という妖怪の話が載っています。五太夫という少年が真定山で一夜を過ごした後、家に妖怪が現れるようになったが、勇敢に耐え抜いたところ、妖怪が感心してねじ棒を残して去ったという話です。
細部は違いますが、基本的な筋書きは稲生物怪録とそっくりなんですね。
起源
山本五郎左衛門の物語は、実在の人物の体験がもとになっています。
実在の稲生武太夫
稲生平太郎は後の稲生武太夫（いのうぶだゆう）という、三次藩の実在の藩士でした。本人が書いたとされる『三次実録物語』という覚書も残っています。
物語の成立と広がり
武太夫の同僚・柏正甫（かしわせいほ）が聞き書きして『稲生物怪録』としてまとめました。その後、国学者の平田篤胤（ひらたあつたね）が校訂版を作ったことで、全国的に知られるようになったんです。
文献による違い
実は、写本によって細かい部分が違っています。
- 名前：「山本五郎左衛門」「山ン本五郎左衛門」「山本太郎左衛門」
- 授けた品：木槌だったり、巻物だったり
- 賭けの人数：85人目だったり86人目だったり
でも、30日間の怪異と平太郎の勇気、そして魔王の敗北という核心部分は共通しています。
まとめ
山本五郎左衛門は、日本の妖怪史上でも特異な存在です。
重要なポイント
- 魔王クラスの上級妖怪で、多くの眷属を従える
- 神野悪五郎との「100人の少年を驚かす賭け」をしていた
- 稲生平太郎に30日間の怪異を仕掛けたが敗北
- 負けを潔く認め、魔除けの木槌を授けた
- 実在の人物の体験談がもとになっている
- 木槌は現在も国前寺に実在する
ただ恐ろしいだけでなく、約束を守り、敗北を認める潔さを持つ山本五郎左衛門。妖怪というより、異界の紳士といった方がふさわしいかもしれませんね。
もし現代に現れたら、どんな怪異を起こすのでしょうか。スマホが勝手に動き出したり、SNSに謎の投稿が現れたり…30日間耐えられる自信、ありますか？
コメント