夜中に馬車の車輪がゴロゴロと響く音が聞こえてきたら、それはもしかしたら、首なし騎士「デュラハン」がやってくる前触れかもしれません。
アイルランドの人々は古くから、この恐ろしい存在が死の宣告をもたらすと信じてきました。首を小脇に抱えた不気味な姿で、死が近い人の家を訪れるという妖精。それがデュラハンなんです。
この記事では、アイルランドに伝わる死の使者「デュラハン」について、その恐ろしくも神秘的な姿や特徴、興味深い伝承を分かりやすくご紹介します。
概要
デュラハン（Dullahan）は、アイルランドやスコットランドの民間伝承に登場する、死を予告する妖精です。
名前の由来は、アイルランド語で「暗い、陰鬱な人間」を意味する言葉から来ているとされています。
また、「ガン・ケン（Gan Ceann）」という別名もあり、これは「首なし」という意味なんです。
デュラハンは「悪しき妖精（アンシーリー）」の一種とされ、死が近い人の元へ現れる恐ろしい存在として知られています。
バンシーという死を予告する女妖精と並んで、アイルランドで最も恐れられている超自然的存在の一つなんですね。
姿・見た目
デュラハンの姿は、とにかく不気味で恐ろしいものです。
デュラハンの外見的特徴
- 首がない：文字通り、首から上が切り離されている
- 自分の首を持っている：片手や小脇に自分の首を抱えている
- 黒づくめの姿：黒い衣装や甲冑を身にまとっている
- 黒馬に乗る：首なしの黒馬に乗って現れることが多い
- 馬車の御者：「コシュタ・バワー」という首なし馬車の御者として登場することも
恐ろしい首の描写
持っている自分の首も、とても気味が悪いんです。古い文献によると、その顔は「大きなクリームチーズに血のソーセージを巻きつけたような」見た目で、灰のように青白く、皮膚は太鼓の皮のように張り詰めているそうです。
目は火のようにギラギラと光り、口は耳まで裂けていて、カミソリのように鋭い歯が並んでいるという話も。まるで腐ったチーズのような臭いと質感をしているという、ぞっとする描写も残されています。
特徴
デュラハンには、死の使者としての恐ろしい特徴があります。
主な能力と行動パターン
死の予告
デュラハンが現れる最大の理由は、死を告げることです。死が近い人の家の前に馬車を止め、その家から死人が出ることを知らせます。
血を浴びせる
もし家の住人が扉を開けてしまうと、デュラハンは桶いっぱいの真っ赤な血を浴びせかけるんです。だから、夜中に不気味な音がしても、決して扉を開けてはいけないと言われています。
見られることを嫌う
デュラハンは人に見られることを極端に嫌います。その姿を見ようとする者がいると、長い鞭で目を潰そうとするという恐ろしい習性があるんです。この鞭は人間の背骨でできているという説もあり、とんでもなく長くて、遠くからのぞき見ることも許さないそうです。
流れる水が苦手
唯一の弱点として、デュラハンの馬車は川や流れる水の上を渡れません。だから、川の向こう側や橋の向こうまで逃げれば助かるという言い伝えがあります。
伝承
デュラハンにまつわる伝承は、アイルランド各地に数多く残されています。
ハンロンの粉ひき小屋の話
コーク県に伝わる有名な話があります。ミック・ヌーナンという男が夜道を歩いていると、廃屋となった粉ひき小屋から不気味な音が聞こえてきました。振り返ると、なんと首なしの御者が操る、6頭の首なし黒馬が引く馬車が走っていたんです。
翌朝、地元の名士リクソン氏が危篤だという知らせが入り、まもなく亡くなったという話です。
ドナレイルの町の伝説
アイルランドのドナレイル町では、デュラハンの馬車が一軒一軒家を訪ね回るという話があります。扉を開けた住人には血を浴びせかけ、その家からは必ず死人が出るとされていました。
良き女性の物語
農民のラリー・ドッドが、顔を隠した女性に出会い、馬に相乗りさせた話もあります。教会跡で休憩中、女性にキスをしようとしたら、なんと首なしのデュラハンだったという恐ろしい体験談です。その後、教会の廃墟には複数のデュラハンが現れ、貴族や平民の姿で踊り回っていたそうです。
バンシーとの関係
デュラハンは、同じく死を予告する女妖精バンシーと一緒に現れることもあります。バンシーは特定の名家にだけ現れますが、デュラハンは身分を問わず、誰の元にでも現れるという違いがあるんです。
起源
デュラハンの伝承の起源には、いくつかの説があります。
ケルト神話との関連
一説によると、デュラハンの原型は古代ケルトの神クロム・ドゥブ（黒いクロム）に遡るとされています。この神は人間の犠牲を求める存在で、キリスト教が広まった後も、その恐怖の記憶が妖精伝説として残ったと考えられています。
アーサー王伝説の影響
アーサー王伝説に登場する「緑の騎士」の物語も、デュラハンの伝承に影響を与えたとされています。この話では、首を斬られても生きている騎士が登場し、自分の首を小脇に抱えて去っていくシーンがあるんです。
円卓の騎士ガウェイン卿が緑の騎士の首を斬り落としたのに、騎士は平然と首を拾って小脇に抱え、約束の場所で会おうと言って去っていったという、まさにデュラハンを彷彿とさせる話なんですね。
中世ヨーロッパの影響
中世ヨーロッパでは斬首刑が一般的で、首のない死体は日常的に目にする光景でした。特に社会的地位の高い人物に対して執行されることが多く、各地の古城には名のある人物が首を落とされたという記録が残っています。
このような歴史的背景が、首なし騎士の伝承を生む土壌となったと考えられています。
6. まとめ
デュラハンは、アイルランドに伝わる死を告げる恐ろしい首なし騎士です。
重要なポイント
- アイルランドの民間伝承に登場する死の使者
- 自分の首を手に持ち、首なし馬や馬車に乗って現れる
- 死が近い人の家を訪れ、扉を開けた者に血を浴びせる
- 見られることを嫌い、目撃者の目を潰そうとする
- 川や流れる水を渡れないという弱点がある
- ケルト神話やアーサー王伝説との関連が指摘されている
デュラハンの伝承は、死という避けられない運命への恐怖と、それでも何とか逃れたいという人々の願いが込められた物語なのかもしれません。
もし夜中に不気味な馬車の音が聞こえてきても、決して外を見ようとしてはいけませんよ。
それはデュラハンが、誰かの魂を迎えに来ているのかもしれないのですから。
コメント