地面の下から、カンカンという音が聞こえてきたことはありませんか？
もしかしたら、それは地中に住む小さな精霊「ノーム」が、鉱石を掘っている音かもしれません。
ヨーロッパで古くから信じられてきたこの不思議な存在は、人間に富をもたらすこともあれば、いたずらを仕掛けることもある、気まぐれな地の守護者なんです。
この記事では、地中の世界を支配する精霊「ノーム」について、その神秘的な姿や特徴、興味深い伝承を分かりやすくご紹介します。
概要
ノームは、ヨーロッパの伝承に登場する地中や土を司る精霊です。
16世紀のスイスの錬金術師パラケルススが定義した「四大精霊」の一つとして知られています。
四大精霊というのは、この世界を構成する4つの元素（火・水・風・土）をそれぞれ司る精霊のことで、ノームはその中で土の元素を担当しているんですね。
地中深くで生活し、鉱石や宝石の在りかを知り尽くしている存在として、特に鉱山で働く人々の間で信じられてきました。
人間に対して友好的なこともあれば、いたずら好きな一面も持つ、複雑な性格の持ち主です。
姿・見た目
ノームの見た目は、小さくてちょっとユーモラスな老人といった感じなんです。
ノームの外見的特徴
- 身長：15cm～1m程度（文献によって異なる）
- 顔つき：老人のような顔で、長いひげを生やしている
- 服装：赤い三角帽をかぶっていることが多い
- 体格：ずんぐりとした体型
- 年齢：見た目は老人だが、実は400歳以上生きる
パラケルススの記述では身長約46cm（2スパン）、アグリコラという学者の記録では約69cm（3スパン）とされています。どちらにしても、人間よりずっと小さいんですね。
面白いのは、大人と子供の区別がつきにくいということ。みんな老人のような顔をしているので、年齢を見分けるのはとても難しいそうです。
特徴
ノームには、地の精霊ならではの特別な能力があります。
ノームの主な能力
- 地中を自由に移動：魚が水を泳ぐように、土の中を移動できる
- 鉱脈を発見：金銀や宝石の在りかを知っている
- 優れた工芸技術：特に鉄を使った道具作りが得意
- 長寿：400歳以上生きることができる
- 姿を変える：人間の姿に化けることもある
性格の特徴
ノームの性格は、まさに二面性があるんです。基本的には頭が良くて手先が器用。でも、気分屋でいたずら好きな面もあります。
鉱夫たちを豊かな鉱脈に導いてくれることもあれば、逆にくだらない場所に連れて行ってからかうことも。夜中にろうそくの火を吹き消したり、小石を投げつけたりするいたずらもしますが、きちんと敬意を持って接すれば、家事を手伝ってくれることもあるそうです。
伝承
ノームにまつわる伝承で特に有名なのが、鉱山での出来事です。
ローゼンクランツ鉱山の悲劇
16世紀、ドイツのアンナベルクにある「薔薇冠（ローゼンクランツ）」鉱山で起きた事件があります。この鉱山に現れた悪質なノーム（山の悪魔とも）が馬の姿に化けて、その息で12人の鉱夫を殺してしまったという恐ろしい話なんです。
鉱夫たちとの関係
一方で、良いノームの話もたくさんあります。
- 叩く音で鉱脈を知らせる：地中から聞こえる叩く音の回数で、鉱脈の豊かさを教えてくれる
- 危険を警告：鉱山事故が起きそうな場所では音を出して警告する
- 銀の鉱脈を残していく：気まぐれに莫大な銀鉱脈を残していくことがある
19世紀のドイツでは、黒い小人の姿で現れたノームが、鉱夫たちを先導して豊かな鉱脈まで案内したという話も残っています。
スイスの村の伝説
1618年、スイスのプルールス村が地すべりで滅んだ事件も、ノームの仕業だとされました。村人たちはノームが作った金鉱で裕福になりましたが、その富で堕落してしまい、怒ったノームたちが村を滅ぼしたというんです。
起源
ノームという概念の生みの親は、パラケルスス（1493-1541年）という錬金術師です。
四大精霊の誕生
パラケルススは、古代ギリシャ哲学の「四元素説」をもとに、それぞれの元素に精霊を割り当てました。
- 火：サラマンダー（火トカゲ）
- 水：ウンディーネ（水の乙女）
- 風：シルフ（風の精）
- 土：ノーム（地の精）
名前の由来
「ノーム」という名前は、ギリシャ語で「地に住む者」を意味する言葉から来ているとされています。パラケルススが作った造語かもしれませんが、はっきりとした語源は分かっていません。
鉱山伝説との結びつき
実は、パラケルススがノームを定義する前から、ドイツの鉱夫たちの間では「山のこびと（ベルクメンライン）」という存在が信じられていました。
身長が小さく、鉱山に現れて、時には助け、時にはいたずらをする存在。
パラケルススは、この民間伝承を取り入れて「ノーム」として体系化したんですね。
興味深いことに、元素のコバルトの名前も、鉱山に現れる精霊「コベル」（ノームの別名）に由来するという説があります。
当時の鉱夫にとって扱いにくかったコバルト鉱石を、精霊のいたずらだと考えたからだそうです。
まとめ
ノームは、地中の世界を支配する知恵と技術を持った精霊です。
重要なポイント
- 16世紀の錬金術師パラケルススが定義した四大精霊の一つ
- 小さな老人の姿で、赤い三角帽がトレードマーク
- 地中を自由に移動し、鉱脈や宝石の在りかを知っている
- 手先が器用で優れた工芸品を作る
- 気まぐれな性格で、助けることもいたずらすることもある
- ドイツの鉱山伝説が起源となっている
今でも庭に置かれる「ガーデン・ノーム」の置物として、私たちの生活に親しまれているノーム。もしかしたら、あなたの家の地下にも、小さなノームが住んでいるかもしれませんね。
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