平安時代の英雄・源頼光（みなもとのらいこう）には、実は鬼として生まれた弟がいたって知っていましたか？
生まれた時から牛の角と鬼の顔を持ち、最後は巨大な牛の怪物に変身して兄と戦うことになった悲運の存在。
その名は牛御前（うしごぜん）。
家族に捨てられ、最後は兄と戦う運命を背負った悲劇の鬼です。
この記事では、鬼退治の英雄の弟として生まれながら鬼になってしまった牛御前について詳しくご紹介します。
牛御前ってどんな妖怪なの？
牛御前は、平安時代の武将・源頼光の弟として生まれた存在です。
でも普通の人間じゃありませんでした。
生まれながらに牛の角と鬼の顔を持つ「鬼子（おにご）」だったんです。
そのため家族から疎まれ、山に捨てられて育ちました。
成長した後、父・源満仲の命令で兄の頼光と戦うことになり、最後は墨田川で約30メートルもの巨大な牛に変身して大暴れしたと伝えられています。
浅草の牛島神社（旧・牛御前社）には、牛御前にまつわる伝説が今も残っているんです。
姿・見た目
牛御前の姿は、人間と怪物の特徴が混ざった恐ろしいものでした。
生まれた時から普通じゃなかったんです。
牛御前の特徴的な外見
- 顔：鬼のような恐ろしい形相
- 頭：牛の角が生えている
- 歯：生まれた時から生え揃っていた
- 体格：成長後は大柄な体つき
さらに恐ろしいのは、変身能力を持っていたことです。
変身後の姿
- 体長：約30メートル（十丈）
- 姿：巨大な牛の怪物
- 能力：水を吹きかける攻撃
この巨大な牛の姿こそ、牛御前の真の姿だったのかもしれません。
特徴
牛御前の最大の特徴は、英雄の弟なのに鬼として生まれたという悲劇的な運命です。
兄の源頼光は鬼退治で有名な英雄。でも弟は鬼として生まれてしまった。
この皮肉な運命が、牛御前の物語を特別なものにしています。
牛御前の能力と性質
- 生まれつき異形の姿
- 巨大な牛に変身できる
- 川の水を武器として使う
- 神社に入って姿を消す神秘的な力
また、牛御前は単なる悪い鬼ではありませんでした。
家族に捨てられても生き延び、最後まで戦い続けた強い意志の持ち主だったんです。
伝承
牛御前の悲劇的な物語は、こうして始まります。
異形の誕生
源満仲の妻は、北野天神が宿る夢を見た後、なんと3年3ヶ月という異常に長い妊娠期間を経て、丑の年・丑の日・丑の刻に男児を産みました。
しかし、その子は牛の角と鬼の顔を持っていたため、殺されそうになります。
でも、ある女官が密かに救い出し、山中で育てることになったんです。
兄弟の対決
成長した牛御前の存在を知った父・源満仲は、鬼退治の名手である息子の頼光に、弟の始末を命じました。
牛御前は関東まで逃げて抵抗しましたが、ついに墨田川まで追い詰められます。川に飛び込んだ牛御前は、そこで巨大な牛の怪物に変身！
頼光軍に向かって川の水を吹きかけ、兵士たちを吹き飛ばして撃退しました。
消えた牛御前
戦いの後、牛御前がどうなったかには諸説あります。
ある説では、近くの神社（現在の牛島神社）に入って姿を消したといいます。
また別の記録では、浅草寺に現れて僧侶たちに被害を与えた後、牛御前社に飛び込んで「牛玉」という宝玉を残して消えたとも伝えられています。
その牛玉は今も牛島神社の宝物として大切に保管されているそうです。
まとめ
牛御前は、英雄の弟として生まれながら鬼の運命を背負った悲劇の存在です。
牛御前の重要ポイント
- 源頼光の弟として生まれた鬼子
- 生まれつき牛の角と鬼の顔を持つ
- 約30メートルの巨大な牛に変身
- 兄と戦う運命を背負った悲劇
- 牛島神社に伝説が今も残る
牛御前の物語は、家族の絆と運命の残酷さを同時に教えてくれます。
東京の牛島神社を訪れる機会があれば、この悲しい兄弟の物語に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
鬼として生まれた者にも、きっと心があったはずですから。
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