ナーガとは？神聖なる蛇の精霊

ヒンドゥー教や仏教などのインド起源の宗教に登場する神秘的な蛇の存在ナーガについて、わかりやすく解説します。

自然と精神世界の架け橋となる、興味深い蛇神の世界に迫ります。

名前の意味

「ナーガ」という名前はサンスクリット語で「蛇」を意味します。

一説では、英語の「Snake（スネーク）」と語源が同じだとされる。

起源と種族

ナーガは神と蛇のあいだのような存在で、個体ではなく一族または種族として登場します。

ナーガの系譜:

• 起源：賢者カシャヤパとナーガマタ・カドゥルー（蛇の母）の子孫とされる
• 種族：多くのナーガが存在（ナーガラージャ＝蛇王など）
• 代表格：アナンタ/シェーシャ（世界を支える蛇）、ヴァースキ（乳海攪拌に協力した蛇など）
• 対になる存在：ガルダ（鳥の神）- ナーガの天敵であるとされることもある

ナーガは「大地の下に住む霊的な守護者」として描かれることが多いです。

姿と特徴

ナーガは蛇と人間が合わさったような神秘的な姿で描かれます。

特徴的な姿:

• 下半身は蛇、上半身が人間の姿（男女どちらのナーガも存在）
• 頭が複数ある蛇（特に7頭）

ナーガはしばしば複数の頭を持った蛇や、人間の上半身と蛇の下半身を持つ姿で表現されます。

人間の部位がなく、蛇そのものの場合もある。

有名な神話

有名な神話についてもいくつか紹介します。

シェーシャ：宇宙を支えるナーガ

最も有名なナーガの1体、シェーシャ（またはアナンタ）は、ヴィシュヌ神が眠るときの”寝台”になっている大蛇です。

• 千の頭を持つ蛇王
• 宇宙が破壊と再生をくり返す中、変わらず宇宙を支える存在

ヴァースキ：神々とアスラの橋渡し役

神々とアスラ（悪魔）が「乳海攪拌（にゅうかいかくはん）」という宇宙の海をかき混ぜる伝説で、ナーガの王ヴァースキが”ロープ”役になりました。

• 宇宙の乳海をかき混ぜ、アムリタ（不死の霊薬）を生む伝説
• ヴァースキはあまりの苦しさに毒を吐いてしまう

ヴァースキが吐いた毒で危うく世界が滅亡しかけるのですが、シヴァが毒を全て飲み込んでなんとかなりました。

また、その毒の影響でシヴァの喉が青黒くなりました。

天敵ガルーダ

ナーガたちの天敵は、ガルーダ。

• カドゥルーとその子供ナーガたちが、ガルーダの母を奴隷としてこき扱う
• ガルーダは母を解放するために天界からアムリタを取ってきて、その帰りにヴィシュヌからナーガを食べる許可を得る
• それからガルーダはナーガを食糧にしている

カドゥルーはズルをしてガルーダの母を貶めたので、自業自得ではある。

他文化との関係

ナーガはヒンドゥー教だけでなく、仏教・ジャイナ教・東南アジアの民間信仰でも重要な存在です。

比較文化的視点:

• 仏教：釈迦を守る龍王（ムチリンダ）として登場
• 日本（密教）：「龍神」として発展

ナーガはインド発の神霊でありながら、アジア各地で”龍神”として信仰されています。

まとめ

ナーガは、ただの蛇ではありません。

ポイントまとめ:

• 名前の意味は「蛇」
• 有名なナーガにはシェーシャ（アナンタ）、ヴァースキなどがいる
• 天敵はガルーダ
• 仏教や東南アジアでも龍神として信仰されている