「ホワイトデーって、どこの国で始まったの？」
バレンタインデーのお返しをする日として、すっかり定着しているホワイトデー。でも、その発祥地について考えたことはありますか？
実はこれ、意外な答えなんです。この記事では、ホワイトデーがどの国で生まれたのか、そしてなぜその国で誕生したのかを解説します。
ホワイトデーの発祥の国は「日本」
結論から言うと、ホワイトデーは日本で生まれたイベントです。
「え、バレンタインデーがあるんだから、ホワイトデーも海外から来たんじゃないの？」
そう思った方も多いはず。でも違うんです。バレンタインデーはヨーロッパ発祥ですが、ホワイトデーは純粋な日本オリジナル。欧米には「お返しの日」という概念自体がありません。
なぜ日本でホワイトデーが生まれたのか
ホワイトデーが日本で誕生した背景には、日本人ならではの感覚があります。
「お返し文化」という土壌
日本には昔から「内祝い」や「香典返し」のように、何かをいただいたらお返しをするという習慣がありますよね。この「お返し文化」がホワイトデー誕生の大きな要因です。
1960年代に日本でバレンタインデーが定着すると、チョコをもらった男性たちの間で自然と「何かお返ししないと」という気持ちが生まれました。義理人情に厚い国民性が、新しいイベントを生み出す土台になったわけですね。
菓子業界のビジネスチャンス
この「お返ししたい」という気持ちに目をつけたのが、お菓子メーカーや業界団体でした。
当初は「リターン・バレンタイン」「クッキーデー」「フラワーデー」など、名前も日程もバラバラ。それが1980年に全国飴菓子工業協同組合が3月14日を「ホワイトデー」と命名し、百貨店で大々的なキャンペーンを展開したことで、一気に全国に広まりました。
「マシュマロデー」から「ホワイトデー」へ
ホワイトデーには、もうひとつの誕生秘話があります。
1977年、福岡の老舗和菓子店「石村萬盛堂」の社長が、ある女性誌の投稿を目にしました。
「バレンタインに男性はチョコをもらうのに、女性には何もないなんて不公平。ハンカチでも飴でも、マシュマロでもいいから何かほしい」
この声をヒントに、チョコをマシュマロで包んだお菓子を開発。1978年3月14日に「マシュマロデー」として売り出したのが始まりとされています。
ただ、マシュマロデーという名前はなかなか定着せず、7〜8年ほど苦戦。その後、百貨店から「マシュマロの白にちなんで『ホワイトデー』にしては？」というアドバイスを受けて名称を変更しました。これによってお菓子業界以外も参入しやすくなり、現在のスタイルが確立されたんですね。
「ホワイト」の意味
では、なぜ「ホワイト」なのでしょうか。
これにはいくつかの説があります。
- 純潔のイメージ：白は純粋さの象徴。若者のさわやかな恋愛を表現
- 砂糖の色：飴の原料である砂糖が白いから
- マシュマロの色：もともと「マシュマロデー」だった名残
どの説が正しいかは定かではありませんが、「白＝純粋な愛」というイメージが日本人の感性にマッチしたことは間違いないでしょう。
欧米にホワイトデーがない理由
ホワイトデーが日本発祥だということは、裏を返せば欧米にはこの習慣がないということです。
そもそも欧米のバレンタインデーは、男女がお互いにプレゼントを贈り合う日。「女性から男性へ」という一方通行ではありません。だから「お返しの日」を設ける必要がないんですね。
また、欧米では「愛の告白にお礼をする」という発想自体がピンとこないのだとか。チョコをもらったら「ありがとう」で終わり。わざわざ別の日を設けてお返しをする、という考え方は日本独特のものなのです。
アジアに広がるホワイトデー
日本で生まれたホワイトデーは、アジアの一部にも広がっています。
韓国
韓国のホワイトデーは日本とよく似ています。バレンタインには女性が男性にチョコを贈り、ホワイトデーには男性がお返しをする形式です。
面白いのは、プレゼントの派手さ。韓国では大きなバスケットにお菓子やぬいぐるみ、花、アクセサリーを詰め込んで、きらびやかにラッピングして贈るのが定番。街を歩くカップルが巨大なバスケットを持っている光景が見られるそうです。
ちなみに韓国には4月14日に「ブラックデー」という日もあり、バレンタインにもホワイトデーにも縁がなかった人がジャージャー麺を食べて慰め合う、というちょっとシュールな習慣も。
中国・台湾
中国ではホワイトデーを「白色情人節」と呼びます。「情人」は恋人という意味。
ただし日本や韓国とは少し違って、中国ではバレンタインデーもホワイトデーも「男性から女性に贈り物をする日」という認識が強いようです。贈る相手も妻や恋人など、大切なパートナーに限られる傾向があります。
ホワイトデーの今
日本で生まれて約45年。ホワイトデーは今、少しずつ形を変えています。
かつては「もらった額の3倍返し」なんて言われた時代もありましたが、最近は「同額〜少し高め」くらいが標準に。また、お菓子だけでなく、アクセサリーや化粧品、入浴剤なども人気のギフトになっています。
一方で、義理チョコへのお返しを負担に感じる人も増えており、職場でのやり取りを禁止する企業も出てきました。時代とともに、ホワイトデーの在り方も変化しているんですね。
まとめ
- ホワイトデーの発祥の国は日本
- 1977〜1978年に「マシュマロデー」として誕生し、1980年に「ホワイトデー」として定着
- 日本の「お返し文化」と菓子業界のマーケティングが生んだイベント
- 欧米にはホワイトデーの習慣はない
- 韓国・中国・台湾などアジアの一部に広がっている
バレンタインデーは海外から来たけれど、ホワイトデーは日本生まれ。こう考えると、ホワイトデーにお返しを選ぶのも、ちょっと特別な気持ちになりませんか？
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