外出先でもインターネットを使いたい、スマホのデータ通信量を節約したい、そんなときに便利なのが「ポケットWiFi」です。
この記事では、ポケットWiFiの基本的な仕組みから、メリット・デメリット、選び方まで、分かりやすく解説していきます。
ポケットWiFiとは何か?
ポケットWiFiとは、持ち運び可能な小型のWiFiルーターのことです。
手のひらサイズの端末で、スマホやノートパソコン、タブレットなどを無線でインターネットに接続できます。
充電式のバッテリーを搭載しているため、コンセントがない場所でも使用できるのが特徴です。
「ポケットWiFi」という名称について
実は「Pocket WiFi(ポケットWiFi)」は、ワイモバイルとソフトバンクの登録商標です。
2009年に日本で初めて携帯可能な小型WiFiルーターとして登場し、その人気から他社の同様の製品も「ポケットWiFi」と呼ばれるようになりました。
正確には、他社の製品は「ポケット型WiFi」「モバイルWiFi」「モバイルルーター」と呼ぶのが正しいです。
ただし、現在では持ち運び可能なWiFiルーター全般を総称して「ポケットWiFi」と呼ぶのが一般的になっています。
モバイルルーター・モバイルWiFiとの違い
以下の用語は、基本的に同じものを指しています。
- ポケット型WiFi – 一般的な呼び名
- モバイルWiFi – 持ち運び可能なWiFi全般
- モバイルルーター – 技術的な正式名称
- Pocket WiFi – ワイモバイル/ソフトバンクの商品名
機能や使い方に違いはなく、どれも「外出先でインターネットに接続できる小型の携帯型WiFiルーター」として機能します。
ポケットWiFiの仕組み
ポケットWiFiがどのようにインターネットに接続しているのか、仕組みを見ていきましょう。
基本的な通信の仕組み
ポケットWiFiは、スマートフォンと同じ「モバイル回線(移動体通信回線)」を使ってインターネットに接続します。
仕組みを簡単に説明すると、以下のような流れです。
- 携帯電話会社の基地局が電波を発信
- ポケットWiFi端末が基地局からの電波を受信
- 受信した電波をWiFi信号に変換
- スマホ、パソコン、タブレットなどのデバイスにWiFi信号を送信
- 各デバイスがインターネットに接続できる
つまり、ポケットWiFiは「外出先でも使える小さなWiFi基地局」のような存在です。
WiFiとは何か?
WiFiとは、無線通信でインターネットに接続する仕組みのことです。
正式名称は「Wireless Fidelity(ワイヤレス・フィデリティ)」の略称です。
WiFiが登場するまでは、パソコンをインターネットに接続するには有線LANケーブルが必要でした。
WiFiの登場により、ケーブルなしで複数のデバイスを同時にインターネットに接続できるようになりました。
SIMカードの役割
ポケットWiFiには、スマートフォンと同じようにSIMカードが必要です。
SIMカードは、携帯電話会社のモバイルネットワークに接続するための小さなICカードです。
SIMカードがなければ、ポケットWiFiはインターネットに接続できません。
端末を購入またはレンタルすると、通常はSIMカードもセットで提供されます。
基地局とエリアの関係
ポケットWiFiが使えるエリアは、契約している通信事業者の基地局がカバーしている範囲に限られます。
基地局とは、携帯電話やモバイルデータ通信のための無線通信設備です。
都市部では基地局が多く設置されているため、ほぼどこでも使えますが、山間部や離島では基地局が少ないため、使えない場所もあります。
契約前には、自分がよく行く場所がサービスエリアに含まれているか確認することが大切です。
ポケットWiFiの種類
ポケットWiFiには、使用する回線によっていくつかの種類があります。
1. キャリア系ポケットWiFi
ドコモ、au、ソフトバンク、楽天モバイルなどの大手携帯電話会社が提供するポケットWiFiです。
各キャリアの4G LTE回線や5G回線を使用します。
通信速度が速く、広範囲なエリアに対応していますが、月額料金は比較的高めです。
ただし、スマホとセットで契約すれば、データシェアができるため料金を抑えられます。
2. WiMAX
UQコミュニケーションズが提供する独自の通信規格を使ったポケットWiFiです。
WiMAX回線とau回線の両方を使用できます。
データ使用量に制限がなく、通信速度も速いため、多くのユーザーに支持されています。
カシモWiMAX、BIGLOBE WiMAX、GMOとくとくBB WiMAXなど、複数のプロバイダがサービスを提供しています。
回線自体は同じなので、通信品質や速度はほぼ同じですが、料金やキャンペーンに違いがあります。
3. クラウドSIM型
クラウドSIM型は、端末にSIMカードを挿入する必要がないタイプです。
ドコモ、au、ソフトバンク、楽天など複数のキャリアの回線を、現在地に応じて自動的に切り替えて使用します。
広範囲なエリアで利用できるのが特徴ですが、通信速度はキャリア系やWiMAXと比べるとやや遅めです。
月額料金が安いプランが多く、データ量も20GBから100GB、200GBなど選択肢が豊富です。
ポケットWiFiのメリット
ポケットWiFiを使うメリットを詳しく見ていきましょう。
1. 外出先でもインターネットが使える
最大のメリットは、どこでもインターネットに接続できることです。
カフェ、公園、電車の中、出張先など、場所を選ばずWiFiが使えます。
公共のフリーWiFiを探す手間もなく、セキュリティの心配も少なくなります。
2. 複数のデバイスを同時に接続できる
1台のポケットWiFiで、スマホ、タブレット、ノートパソコン、ゲーム機など、複数のデバイスを同時にインターネットに接続できます。
機種によって異なりますが、最低でも5台以上、多いものでは10台以上を同時接続できます。
家族や友人と一緒に使えるので、旅行やイベントでも便利です。
3. 工事不要ですぐに使える
光回線などの固定回線とは違い、工事が不要です。
端末が届いたその日から、電源を入れるだけですぐにインターネットが使えます。
引っ越しの際も、住所変更の手続きだけで継続して利用できます。
4. スマホのデータ通信量を節約できる
外出先でスマホをポケットWiFiに接続すれば、スマホのデータ通信量を消費せずに済みます。
その結果、スマホの料金プランを小容量の安いプランに変更できるため、通信費全体を節約できる可能性があります。
例えば、スマホを3GBの小容量プランにして、データ通信はポケットWiFiで行うという使い方が効果的です。
5. 光回線よりも月額料金が安い場合がある
サービスによっては、光回線よりも月額料金が安いことがあります。
一人暮らしで外出が多く、自宅でのインターネット使用量が少ない人には、ポケットWiFiの方がコストパフォーマンスが高い場合があります。
ポケットWiFiのデメリット
便利なポケットWiFiですが、いくつかデメリットもあります。
1. バッテリー切れのリスク
ポケットWiFiはバッテリー駆動なので、充電が切れると使えなくなります。
一般的な連続通信時間は8〜16時間程度です。
長時間の外出時には、モバイルバッテリーを持ち歩く必要があるかもしれません。
2. 通信速度が光回線より遅い
光回線と比べると、通信速度は遅めです。
特に、建物の中や地下、電波が届きにくい場所では速度が低下することがあります。
オンラインゲームや大容量ファイルのダウンロードには、あまり適していません。
3. データ通信量に制限がある場合が多い
無制限プランもありますが、多くのポケットWiFiには月間のデータ通信量に上限があります。
制限を超えると通信速度が大幅に低下(速度制限)することがあります。
動画視聴やオンライン会議を頻繁に行う人は、データ量を気にしながら使う必要があります。
4. 使えないエリアがある
山間部、地下、建物内部など、電波が届きにくい場所では使えないことがあります。
契約前に、自分の生活圏がサービスエリアに含まれているか確認することが重要です。
5. 端末の持ち運びが必要
当然ですが、端末を持ち歩く必要があります。
忘れてしまうとインターネットに接続できません。
また、端末の紛失や盗難のリスクもあります。
テザリングとの違い
ポケットWiFiと似た機能に「テザリング」があります。
テザリングとは、スマートフォンをWiFiルーター代わりに使う機能です。
両者の違いを見ていきましょう。
テザリングのメリット
- 別途端末を持ち歩く必要がない
- 追加の月額料金がかからない(キャリアによる)
- 荷物が増えない
テザリングのデメリット
- スマホのバッテリー消費が激しい
- 通信速度が不安定になりやすい
- スマホが使用中だとテザリングできない
- 長時間の利用には向いていない
どちらを選ぶべきか
短時間の利用や緊急時にはテザリングが便利です。
しかし、外出先で長時間インターネットを使う場合や、複数のデバイスを頻繁に接続する場合は、ポケットWiFiの方が適しています。
ホームルーターとの違い
ポケットWiFiと似た製品に「ホームルーター」があります。
ホームルーターも工事不要でコンセントに挿すだけで使えますが、以下の違いがあります。
ホームルーターの特徴
- 持ち運びできない(据え置き型)
- コンセントに常時接続して使用
- バッテリー切れの心配がない
- 電波が強く、通信が安定している
- 同時接続可能台数が多い(30台以上も可能)
どちらを選ぶべきか
自宅メインで使うならホームルーター、外出先でも使いたいならポケットWiFiを選びましょう。
ポケットWiFiの選び方
ポケットWiFiを選ぶ際のポイントを紹介します。
1. データ容量で選ぶ
自分の月間データ使用量に合わせて選びましょう。
- 小容量(20GB前後) – メールやウェブ閲覧がメイン
- 中容量(50〜100GB) – 動画視聴も時々する
- 大容量(150〜200GB) – 動画視聴やオンライン会議が多い
- 無制限 – データ量を気にせず使いたい
2. 対応エリアで選ぶ
自分の生活圏がサービスエリアに含まれているか、公式サイトのエリアマップで確認しましょう。
地方在住の方や、山間部に行くことが多い方は、エリアの広さを重視すべきです。
3. 通信速度で選ぶ
高画質動画の視聴やオンラインゲームをする場合は、通信速度が重要です。
5G対応のポケットWiFiなら、より高速な通信が可能です。
4. 月額料金で選ぶ
サービスによって月額料金は大きく異なります。
初月無料、キャッシュバック、端末代無料など、キャンペーンも含めて総合的に比較しましょう。
5. 契約期間と解約金で選ぶ
契約期間の縛りがあるプランと、縛りなしのプランがあります。
長期間使う予定なら縛りありの方が月額料金が安いことが多いですが、いつでも解約できる自由さを優先するなら縛りなしを選びましょう。
ポケットWiFiの使い方
ポケットWiFiの基本的な使い方は非常に簡単です。
初回設定
- 端末にSIMカードを挿入(クラウドSIM型以外)
- 電源ボタンを押して起動
- 端末に表示されているSSID(ネットワーク名)とパスワードを確認
デバイスの接続
- スマホやパソコンのWiFi設定を開く
- ポケットWiFiのSSIDを選択
- パスワードを入力
- 接続完了
一度接続すれば、次回からは自動的に接続されます。
充電
バッテリー残量が少なくなったら、付属のUSBケーブルで充電します。
多くの機種は、充電しながらでも使用できます。
ポケットWiFiが向いている人
以下のような人には、ポケットWiFiが特におすすめです。
- 外出先でノートパソコンやタブレットを使う機会が多い人
- 出張や旅行が多い人
- カフェなど外で仕事をする機会が多い人
- 引っ越しが多く、固定回線の工事が面倒な人
- 一人暮らしで自宅でのインターネット使用量が少ない人
- スマホのデータ通信量を節約したい人
- 家族や友人とWiFiをシェアしたい人
よくある質問
ポケットWiFiは海外でも使えますか?
サービスによっては、海外でも使えるものがあります。
海外対応のクラウドSIM型ポケットWiFiや、海外ローミングに対応したプランを選べば、海外でもそのまま使用できます。
ただし、通常は追加料金が発生します。
契約期間の縛りはありますか?
サービスによって異なります。
2年契約や3年契約など契約期間の縛りがあるプランと、縛りなしでいつでも解約できるプランがあります。
縛りありの方が月額料金は安い傾向にありますが、途中解約すると違約金が発生します。
端末は購入とレンタルどちらがいいですか?
多くのサービスでは、端末は無料レンタルとなっています。
レンタルの場合、契約終了時には返却が必要です。
返却が遅れたり、破損していたりすると、違約金や損害金が発生することがあります。
一部のサービスでは端末を購入する必要がありますが、契約終了後も端末を自由に使えます。
通信速度が遅いときはどうすればいいですか?
以下の対処法を試してみましょう。
- 端末を再起動する
- 電波の良い場所に移動する
- 接続しているデバイスの数を減らす
- データ通信量の上限に達していないか確認する
- 端末のソフトウェアを最新版にアップデートする
まとめ
ポケットWiFiは、外出先でも快適にインターネットを使える便利なツールです。
この記事で紹介した内容をまとめると以下のようになります。
- ポケットWiFiは持ち運び可能な小型WiFiルーター
- スマホと同じモバイル回線を使ってインターネットに接続
- 基地局からの電波を受信し、WiFi信号に変換して複数デバイスに配信
- 工事不要で届いたその日から使える
- 外出先でもインターネットが使え、複数デバイスを同時接続可能
- バッテリー駆動のため充電が必要
- キャリア系、WiMAX、クラウドSIM型など種類がある
- データ容量、対応エリア、通信速度、料金で選ぶ
自分の使い方に合ったポケットWiFiを選べば、通信費の節約にもつながります。
外出先でのインターネット環境を快適にしたい方は、ぜひポケットWiFiの導入を検討してみてください。
最終更新日:2026年2月4日
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