十二神将とは？薬師如来を守護する12の武神を徹底解説

「十二神将」という名前を聞いたことはありますか？

甲冑を身にまとい、武器を手に、怒りの表情で仏を守る12人の武将たち。
その姿は、まるで戦国武将のように勇ましく、迫力に満ちています。

この記事では、十二神将の正体や役割、そして12人それぞれの特徴をわかりやすく解説します。

十二神将の概要｜元・鬼神が仏の守護者に
7,000人の部下を率いる軍団長
十二支との関係｜あなたの干支の守護神は？
本地仏｜神将たちの「本当の姿」
十二神将の姿｜武装した怒りの武将
新薬師寺の十二神将｜日本最古の国宝
伐折羅大将｜新薬師寺のスター
宮毘羅大将｜こんぴらさんの正体
有名な十二神将像が見られる寺院
十二神将一覧｜12人の武神を詳しく紹介
まとめ

十二神将の概要｜元・鬼神が仏の守護者に

十二神将（じゅうにしんしょう）は、薬師如来を守護する12人の武神です。
「十二夜叉大将（じゅうにやくしゃたいしょう）」「十二神王」とも呼ばれています。

もともとは「夜叉（やしゃ）」という鬼神でした。
夜叉はインド神話に登場する自然の精霊で、財宝を守る存在として知られていました。

ところが、釈迦が『薬師経』を説いていたとき、夜叉たちもそれを聞いていたんですね。
薬師如来が人々を救うために立てた「十二の大願」に感動し、彼らは自ら仏の守護者となることを誓ったのです。

敵だったはずの鬼神が、仏法の教えに触れて心を改め、善神へと生まれ変わる。
なかなか熱い展開だと思いませんか？

7,000人の部下を率いる軍団長

十二神将がすごいのは、単なる12人の武将ではないということ。

各神将は、それぞれ7,000人の眷属（けんぞく：部下のこと）を率いています。
つまり、12人合わせると総勢84,000人の大軍団になるんです。

この「84,000」という数字には意味があります。
仏教では、人間の煩悩（悩みや迷い）は84,000種類あるとされているんですね。

一人ひとりの煩悩に対して、一人の守護者がつく——そんな発想なのかもしれません。

現代でいえば、十二神将は師団長クラス。
薬師如来は12個師団に守られた国王、といったところでしょうか。

十二支との関係｜あなたの干支の守護神は？

十二神将は、日本や中国で十二支と結びつけられるようになりました。

もともとインドの十二神将と中国の十二支は無関係でした。
しかし、「12」という数字が同じだったことから、自然と対応づけられるようになったのです。

十二神将は、十二支にちなんだ以下のものを守護しています。

昼夜12時（時刻）
12の月
12の方角

そのため、自分の干支に対応する神将が「守護神」として信仰されています。
お寺では、自分の干支の神将に手を合わせる人も多いんですよ。

ただし注意点があります。
どの神将がどの干支に対応するかは、宗派や時代によって異なります。
あるお寺では「子」の守護神とされている神将が、別のお寺では「亥」とされていることも珍しくありません。

本地仏｜神将たちの「本当の姿」

十二神将には、それぞれ「本地仏（ほんじぶつ）」が存在します。

本地仏とは、神将の「本来の姿」のこと。
武将の姿は仮の姿であり、その正体は如来や菩薩、明王だというわけです。

たとえば、リーダー格の宮毘羅大将の本地仏は弥勒菩薩。
伐折羅大将の本地仏は阿弥陀如来とされています。

これは「本地垂迹説（ほんじすいじゃくせつ）」という考え方に基づいています。
神々は仏が姿を変えて現れたものだ、という日本独自の思想ですね。

十二神将の姿｜武装した怒りの武将

十二神将は、四天王と同じように甲冑姿の武将として描かれます。

その特徴をまとめると、こんな感じです。

甲冑を身につけた武装姿
怒りの形相（忿怒形）
手には剣や槍などの武器
12体それぞれ異なるポーズ

平安時代以降の作品では、頭上に十二支の動物を乗せたものが増えました。
頭にネズミやウサギを乗せた武将の姿は、ちょっとユーモラスでもあります。

ちなみに、十二支の動物がないものを「古様（こよう）」、あるものを「新様」と呼びます。

新薬師寺の十二神将｜日本最古の国宝

十二神将といえば、まず名前が挙がるのが奈良・新薬師寺の像です。

天平時代（8世紀）に作られた日本最古最大の十二神将像として知られています。
12体のうち11体が国宝に指定されており、残る1体は1931年（昭和6年）に補作されたものです。

新薬師寺の十二神将像には、いくつかの特徴があります。

ほぼ等身大の迫力
像高は約152〜166cm。当時の人々とほぼ同じサイズです。
一般的な十二神将像は台座の飾りのように小さく彫られることが多いのですが、新薬師寺では人間サイズの立像として制作されています。

塑像（そぞう）という技法
木の骨組みに縄を巻き、粘土を張り付けて成型する技法です。
目には黒いガラス玉が使われており、見る者を射抜くような迫力があります。

円形に配置された守護陣形
本尊・薬師如来を中心に、12体が円形に取り囲んでいます。
外向きに立ち、四方八方ににらみを利かせる姿は圧巻です。

伐折羅大将｜新薬師寺のスター

新薬師寺の十二神将の中で、最も有名なのが伐折羅（ばさら）大将です。

炎のように逆立つ髪、カッと見開いた目、力強く叫ぶような口元。
その迫力ある姿は、2012年から3年間、日本の500円切手のデザインに採用されたほどです。

「バサラ」という響きに聞き覚えがある人もいるかもしれません。
「婆娑羅」という言葉は、もともとこの神将の名前に由来するとも言われています。

派手で型破りな振る舞いを意味する「婆娑羅」。
伐折羅大将の怒りに満ちた姿を見れば、なんとなく納得できますよね。

宮毘羅大将｜こんぴらさんの正体

十二神将のリーダー格とされるのが、宮毘羅（くびら）大将です。

この名前を聞いてピンときた人もいるのでは？
そう、香川県の金刀比羅宮（ことひらぐう）、通称「こんぴらさん」の由来とされている神様です。

宮毘羅大将はサンスクリット語で「クンビーラ」。
インド神話に登場するワニの神様（または竜王）がルーツとされています。

海の神として信仰されるこんぴらさんと、ワニや竜に関連する神将。
両者のつながりは、名前だけでなく水との関係にもあるのかもしれません。

有名な十二神将像が見られる寺院

日本各地には、素晴らしい十二神将像が残されています。
国宝や重要文化財に指定されているものも多く、一見の価値ありです。

新薬師寺（奈良県奈良市）
前述の通り、日本最古の十二神将像（11体が国宝）。塑像。

興福寺東金堂（奈良県奈良市）
鎌倉時代の作。12体すべてが国宝。頭上に十二支の動物を乗せた「新様」です。

興福寺国宝館（奈良県奈良市）
平安時代の板彫十二神将（国宝）。平面的な表現がユニーク。

広隆寺（京都府京都市）
1064年の作とされる木造の十二神将（国宝）。古様の代表例。

室生寺（奈良県宇陀市）
頭に十二支の動物を乗せた鎌倉時代の作品。表情豊かでユーモラス。

十二神将一覧｜12人の武神を詳しく紹介

名前	読み方	十二支（諸説あり）	本地仏	特徴・説明
宮毘羅大将	くびら	子 / 亥	弥勒菩薩	十二神将のリーダー格。「こんぴらさん」の由来とされる
伐折羅大将	ばさら	丑 / 戌	阿弥陀如来	最も有名な神将。500円切手のデザインに採用
迷企羅大将	めきら	寅 / 酉	勢至菩薩	宝剣や独鈷杵を持つ姿で描かれる
安底羅大将	あんてら	卯 / 申	観音菩薩	宝珠や宝鎚を持つとされる
頞儞羅大将	あにら	辰 / 未	如意輪観音	弓矢を持つ姿が多い
珊底羅大将	さんてら	巳 / 午	虚空蔵菩薩	法螺貝や剣を持つ
因達羅大将	いんだら	午 / 巳	地蔵菩薩	矛や独鈷杵を持つ姿で描かれる
波夷羅大将	はいら	未 / 辰	文殊菩薩	弓矢を持つ姿が多い
摩虎羅大将	まこら	申 / 卯	大威徳明王	斧を持つ勇猛な姿
真達羅大将	しんだら	酉 / 寅	普賢菩薩	宝棒を持つ姿で表現される
招杜羅大将	しょうとら	戌 / 丑	大日如来	剣や宝棒を持つ
毘羯羅大将	びから	亥 / 子	釈迦如来	三叉戟を持つ姿で描かれる