仏教の四天王とは?東西南北を守る最強ガードマン

「四天王」という言葉、聞いたことありますよね?
ゲームや漫画で「○○四天王」なんて呼び方をよく見かけます。

でも実は、これってもともと仏教から来てるんです。
お寺の四隅で仏様を守る、強そうな神様たち——それが本家本元の四天王。

今回は、その四天王について詳しく見ていきましょう。
どんな神様なのか、どうしてこんなに有名になったのか。
この記事を読めば、四天王の魅力がきっとわかるはずです。

四天王ってどんな存在?
持国天——東を守る国の支え手
増長天——南を守る成長の神
広目天——西を守る千里眼の持ち主
多聞天——北を守る最強の武神
四天王の姿と持ち物
日本を代表する四天王像
「四天王」という言葉の広がり
現代でも会える四天王
【一覧表】四天王の基本情報
まとめ

四天王ってどんな存在?

四天王は、仏教世界の東西南北を守る4人の神様です。
正確には「天部(てんぶ)」という神々のグループに属していて、仏法を守護する役割を担っています。

彼らが守っているのは、須弥山(しゅみさん)という仏教の世界観に出てくる山。
この山の中腹に住んで、四方から仏教を守っているんですね。

そして上司がいるんです。
それが帝釈天(たいしゃくてん)という神様で、四天王は彼に仕えています。

四天王の4人は、それぞれ担当する方角があります。

東の持国天(じこくてん)
南の増長天(ぞうちょうてん)
西の広目天(こうもくてん)
北の多聞天(たもんてん)

お寺では、本尊を中心にして四隅に配置されることが多いです。
まさに「四方固め」というわけですね。

持国天——東を守る国の支え手

東を守る持国天は、名前の通り「国を支える者」という意味。
サンスクリット語では「ドリタラーシュトラ」と呼ばれています。

持国天の仕事は、東の方角を守ること。
でもそれだけじゃないんです。
仏教の教えを広め、人々を正しい道に導く役割も担っています。

持ち物は刀が多いですね。
この剣で敵や煩悩を断ち切るとされています。

仏像では、甲冑を身につけた武将のような姿で表されることがほとんど。
四天王の中では唯一、兜をかぶっているのが特徴です。

従者として、乾闥婆(けんだつば)という音楽の神や、畢舎遮(びしゃしゃ)という鬼神を従えています。
音楽で人々を教化するというのが、持国天流のやり方なんですね。

増長天——南を守る成長の神

南を守る増長天は、「恵みを増やす」という意味の名前。
サンスクリット語では「ヴィルーダカ」といいます。

増長天の役割は、仏法を増長させること。
つまり、仏教の教えをどんどん広めていく担当なんです。

人々の善根を育て、功徳を増やしていく——そんなポジティブな役割を持っています。

持ち物は戟(げき)という武器が多いです。
これは槍の先がフォークのようになった、ちょっと変わった形の武器。
剣を持っていることもあります。

仏像では怒りの表情を浮かべていることが多く、口を開けて威嚇する姿が特徴的。
持国天と似ているので、配置で見分けるのがポイントです。

広目天——西を守る千里眼の持ち主

西を守る広目天は、「広く見通す目を持つ者」という意味。
サンスクリット語では「ヴィルーパークシャ」と呼ばれます。

広目天の特徴は、その名の通り「見る」こと。
世界中のあらゆるものを見通す千里眼を持っているとされています。

そして見たものを記録する——これが広目天の大事な仕事。
人々の善悪を観察して、帝釈天に報告しているんですね。

持ち物は筆と巻物。
武器ではなく、知的なアイテムを持っているのが特徴です。

仏像では、他の三天王とは違って冷静で知的な表情をしていることが多いです。
口を閉じて、眉間にシワを寄せた表情——まさに「観察者」という雰囲気。

東大寺戒壇堂の広目天像は、その憂いを含んだまなざしで多くの人を魅了してきました。

多聞天——北を守る最強の武神

北を守る多聞天は、「多くを聞く者」という意味。
サンスクリット語では「ヴァイシュラヴァナ」、別名を毘沙門天(びしゃもんてん)といいます。

実は多聞天だけ特別扱いなんです。
四天王の中で唯一、単独で信仰される神様。
毘沙門天として独立した信仰があり、七福神の一柱にも数えられています。

多聞天の役割は、仏の教えを多く聞き、それを守ること。
そして財宝の神でもあります。

持ち物は宝塔と槍や矛。
宝塔は仏舎利を納めたもので、これを掲げているので見分けやすいです。

四天王の中では最も強いとされていて、まさに最強の守護神。
単独でも人気があるのも納得です。

従者にはヤクシャ(夜叉)やラクシャサ(羅刹)といった強力な鬼神たちを従えています。

四天王の姿と持ち物

四天王の仏像には、いくつか共通点があります。

まず、全員が甲冑を身につけた武将の姿。
これは唐代の中国の武将をモデルにしていると言われています。

そして足元には邪鬼を踏みつけている。
この邪鬼がユーモラスな表情をしていることも多く、天王像の見どころの一つです。

元々は鮮やかな彩色がされていました。
金、赤、青、緑といった華やかな色で装飾されていたんです。

持ち物については、日本と中国で大きく違います。

日本の四天王は:

持国天:刀
増長天:戟(げき)
広目天:筆と巻物
多聞天:宝塔

中国の四天王は:

持国天:琵琶
増長天:剣
広目天:龍または蛇
多聞天:傘

中国の持ち物は、『封神演義』という小説の影響を受けているそうです。
明代以降に広まったスタイルですね。

どちらも正解というわけではなく、時代や地域によって変化してきたんです。

日本を代表する四天王像

日本には数多くの四天王像がありますが、特に有名なものをいくつか紹介します。

法隆寺金堂の四天王像
日本最古の四天王像。
飛鳥時代に作られた貴重な仏像です。

温和な貴人風の表情が特徴で、後の時代のような激しい怒りの表情とは違います。
古代の四天王像がどんなものだったか知る上で、とても重要な作品。

東大寺戒壇堂の四天王像
天平彫刻の最高傑作とされる国宝。
奈良時代に作られた塑像(粘土で作った像)です。

像高は160〜170cmほどで、人間の身長に近いサイズ。
写実的な表現が素晴らしく、まるで生きているかのよう。

前方の持国天と増長天は目を大きく見開いて睨みつけ、後方の広目天と多聞天は目を細めて遠くを見つめる——この対比が見事です。

特に広目天の深い眼差しは、写真家の入江泰吉氏も魅了されたほど。
多くの仏像ファンが「一番好きな仏像」に挙げる名作中の名作です。

興福寺中金堂の四天王像
運慶の息子たち(慶派)によって作られた傑作。

特に増長天のすさまじい怒りの表情が印象的。
「この表情で睨まれて怖くない人はいない」と言われるほどの迫力です。

鎌倉時代の写実的で力強い彫刻技術を存分に味わえます。

東大寺法華堂の四天王像
乾漆像という古い技法で作られた、どっしりとした体格の四天王。

東大寺で唯一、創建当時から残っているお堂にいる仏像たち。
御年1300歳を超える、まさに生き証人です。

東大寺大仏殿の四天王像
持国天と増長天は頭部のみですが、広目天と多聞天は全身が残っています。

特に多聞天の豪華な甲冑の装飾は必見。
獅子噛み(ベルトを噛む獣)の細工など、見れば見るほど発見があります。

「四天王」という言葉の広がり

四天王という呼び方、今では仏教を超えて広く使われていますよね。

歴史上でも「徳川四天王」「武田四天王」なんて呼ばれる武将グループがいました。
それぞれの主君に仕えた、優秀な4人の家臣のことです。

そして現代。
ゲーム、漫画、アニメの世界で「四天王」は定番の設定になっています。

『ポケットモンスター』のポケモンリーグ四天王。
チャンピオンの前に立ちはだかる、強力なトレーナーたち。

『ロマンシングサガ』シリーズにも四天王が登場します。
それぞれ異なる属性や能力を持つ、バラエティに富んだキャラクターたち。

『ファイナルファンタジーIV』のゴルベーザ四天王。
火・水・風・土の四大元素を操る敵幹部。

『幽遊白書』の仙水の配下、魔界の四天王——挙げればキリがありません。

なぜこんなに人気なのか?
それは「4人」という数が絶妙だからでしょう。

3人だと少ない、5人だと多い。
4人なら東西南北、四季、四大元素——色々な概念と結びつけやすいんです。

しかも「四天王なのに5人いる」というネタまで生まれました。
定番すぎて、もはやパロディの対象にもなっているわけですね。

仏教由来の言葉が、こうして日本の創作文化に深く根付いている。
これって面白いことだと思いませんか?

現代でも会える四天王

四天王に会いたくなったら、どこに行けばいいでしょう?

奈良県がおすすめです。
東大寺には戒壇堂、法華堂、大仏殿と3ヶ所に四天王像があります。
興福寺の中金堂、法隆寺の金堂も外せません。

京都府なら、東寺(教王護国寺)の講堂。
平安時代前期の貴重な四天王像が安置されています。

大阪府の四天王寺も名前の通り四天王ゆかりのお寺ですが、現在の像は昭和に作られたもの。
歴史あるお寺ですが、古い四天王像を見たいなら奈良がベストです。

お寺を訪れたら、四天王の配置にも注目してみてください。
本尊を中心に、東西南北にきちんと配置されているはずです。

そして表情の違いも楽しんでみましょう。
怒りの持国天・増長天と、冷静な広目天・多聞天。
この対比が、四天王像の醍醐味なんです。

【一覧表】四天王の基本情報

名称	読み方	方角	意味	日本での持ち物	中国での持ち物	従者	別名
持国天	じこくてん	東	国を支える者	刀	琵琶	乾闥婆、畢舎遮	提頭頼吒(だいずらた)
増長天	ぞうちょうてん	南	恵みを増やす者	戟(げき)、剣	剣	鳩槃荼(くはんだ)、薜茘多(へいれいた)	毘楼勒叉(びるろくしゃ)
広目天	こうもくてん	西	広く見る者	筆、巻物	龍、蛇	那伽(なが=龍)	毘楼博叉(びるばくしゃ)
多聞天	たもんてん	北	多く聞く者	宝塔、槍	傘	夜叉(やしゃ)、羅刹(らせつ)	毘沙門天(びしゃもんてん)