海と芸能の女神として、今も多くの人々から信仰を集めるイチキシマヒメ。
「弁天さま」としても親しまれるこの美しい女神は、一体どんな神様なのでしょうか?
イチキシマヒメは日本神話に登場する女神で、宗像三女神の一柱です。
絶世の美女とされ、海の守護神であると同時に、芸能や財運の神としても広く信仰されています。
この記事では、イチキシマヒメの誕生神話から神格、弁財天との不思議な関係まで詳しく解説します。
イチキシマヒメの基本情報
イチキシマヒメは、日本神話における重要な女神の一柱です。
『古事記』では「市寸島比売命」、『日本書紀』では「市杵嶋姫命」と表記されます。
別名として「狭依毘売命(サヨリヒメノミコト)」や「中津島姫命」とも呼ばれます。
宗像三女神の一柱として知られ、姉妹神には田心姫命(タゴリヒメノミコト)と湍津姫命(タギツヒメノミコト)がいます。
水の神、海の神として古くから信仰され、特に海上交通の守護神として重要視されてきました。
後の時代には芸能の神、財運の神としても広く崇敬されるようになります。
アマテラスとスサノオの誓約から生まれた女神
イチキシマヒメの誕生には、日本神話でも有名な「誓約(うけい)」の場面が関わっています。
スサノオノミコトが姉のアマテラスオオミカミに会いに高天原へ向かった時のことです。
スサノオの勢いが激しかったため、アマテラスは弟が国を奪いに来たと疑いました。
そこで二人は、スサノオの心に邪心がないかを確かめるため「誓約」を行うことにします。
誓約とは、古代の占いのようなもの。
あらかじめ「こうなったら潔白」と決めておいて、実際にやってみる儀式です。
アマテラスはスサノオの十握剣(とつかのつるぎ)を受け取り、天之真名井の神聖な水で清めました。
そして剣を噛み砕いて、霧のように吹き出します。
その霧から生まれたのが、三柱の美しい女神——宗像三女神です。
イチキシマヒメは、この三女神の一柱として誕生しました。
剣から美しい女神が生まれたことで、スサノオに攻める気持ちがなかったことが証明されたわけです。
ただし、三女神の生まれた順番については諸説あります。
『古事記』では2番目、『日本書紀』の本文では3番目としていますが、別の記述では最初に生まれたともされています。
「イチキシマヒメ」という名前の意味
イチキシマヒメの名前には、深い意味が込められています。
「イチキ(斎き)」は「神霊を斎き祭る」という意味です。
「斎く」とは、神様を大切にお祀りすることを指します。
つまりイチキシマヒメとは、「神の島を斎き祀る女性(巫女)」という意味になるんですね。
神聖な島である沖ノ島の神を祀る巫女が、そのまま神格化したと考えられています。
実際、宗像大社が位置する福岡県の宗像地域は、古代から大陸との交易の要所でした。
神々を祀る役割を持つ巫女が、やがて信仰の対象そのものになっていったわけです。
別名の「サヨリヒメ(狭依毘売)」は、神が依り憑く巫女を意味するとも言われています。
イチキシマヒメの神格と信仰
イチキシマヒメは多様な神格を持つ女神です。
まず第一に、海の守護神として信仰されてきました。
アマテラスから「九州から大陸へつながる海の道を守りなさい」という神勅を受け、玄界灘に降臨したとされています。
古代、畿内から九州を経由して大陸へ渡る航路は「海北道中(かいほくどうちゅう)」と呼ばれ、遣隋使や遣唐使もこのルートを使いました。
イチキシマヒメは、この重要な海路を守る神として朝廷からも篤く信仰されたのです。
宗像三女神には「道主貴(みちぬしのむち)」という別名があります。
この「貴(むち)」という尊称が付く神は、アマテラス(大日孁貴)と大国主神(大己貴神)だけ。
それだけ霊威の高い神として位置づけられていることがわかります。
また、イチキシマヒメは絶世の美女とされることから、美と芸能の女神としても信仰されました。
商売繁盛、金運、勝負運、豊漁、交通安全、五穀豊穣など、幅広いご利益があるとされています。
弁財天との習合——「弁天さま」として
イチキシマヒメを語る上で欠かせないのが、弁財天との関係です。
時代が下って神仏習合が進むと、イチキシマヒメは仏教の弁財天と同一視されるようになりました。
弁財天のルーツは、インド神話の川の女神サラスヴァティーです。
水を司り、音楽や芸術の神とされるサラスヴァティーと、海の女神で美しいイチキシマヒメ。
両者の性格が似ていたことから、同じ神だと考えられるようになったんですね。
日本三大弁天として知られる広島の厳島神社、神奈川の江島神社、滋賀の竹生島神社・宝厳寺では、いずれもイチキシマヒメと弁財天の習合が見られます。
興味深いのは、明治時代の神仏分離令の影響です。
それまで弁財天を祀っていた多くの神社が、仏教色を排除するため祭神を「イチキシマヒメ」に変更しました。
逆に言えば、全国に「弁天社」として広まっていた信仰の多くが、実はイチキシマヒメの信仰だったとも言えます。
現在でも「弁天さま」として親しまれている神社の多くが、正式な祭神はイチキシマヒメなんですよ。
イチキシマヒメを祀る主な神社
イチキシマヒメは全国各地で祀られています。
宗像大社(福岡県宗像市)は、宗像三女神を祀る総本宮です。
イチキシマヒメは辺津宮(へつみや)に祀られています。
沖津宮が位置する沖ノ島は2017年に世界文化遺産に登録され、古代祭祀の出土品は一括して国宝指定されています。
厳島神社(広島県廿日市市)は、世界遺産にも登録されている日本を代表する神社です。
海上に浮かぶ美しい社殿で知られ、宗像三女神を主祭神として祀っています。
「厳島(いつくしま)」という名前自体が「イチキシマ」から変化したものと伝えられています。
江島神社(神奈川県藤沢市)は、日本三大弁天の一つ。
金運・財運の霊験あらたかとされ、多くの参拝者が訪れます。
龍神伝説も残る江の島は、観光地としても人気ですね。
竹生島神社・宝厳寺(滋賀県長浜市)も日本三大弁天の一つです。
琵琶湖に浮かぶ竹生島は、古くから信仰を集める聖地として知られています。
他にも、京都の松尾大社では「中津島姫命」として主祭神の一柱に、大分の宇佐神宮では「比売神」として祀られています。
京都の石清水八幡宮でも同様に「比咩大神」として信仰されています。
宗像系の神社は日本で5番目に多いとされ、全国に6000社以上あると言われています。
その多くが、大和から瀬戸内海を通って大陸へ向かう航路沿いに位置しているのが特徴です。
その他の伝承とエピソード
イチキシマヒメにまつわる興味深い伝承もいくつかあります。
大国主神の妻だったという説があり、二柱の間には事代主神(コトシロヌシ)が生まれたとされています。
事代主神は恵比寿様として知られる神様ですね。
また、一部の神社では「天孫降臨の際、ニニギノミコトの養育係として付き添い、立派に育てた」という伝承があります。
このことから、子守の神・子供の守護神としても崇敬されています。
龍神との関連も深く、各地に龍神とイチキシマヒメ(弁財天)にまつわる伝説が残されています。
日本では龍神自体が金運・仕事運向上の神として信仰されてきたため、その関連から財運の神としての信仰も強まったと考えられます。
まとめ
イチキシマヒメ(市杵島姫命)についてまとめます。
- 日本神話に登場する美しい女神で、宗像三女神の一柱
- アマテラスとスサノオの誓約により誕生
- 海の守護神、水の神として古代から信仰される
- 弁財天と習合し、芸能・財運の神としても崇敬される
- 宗像大社、厳島神社をはじめ全国各地で祀られている
- 商売繁盛、金運、芸能、交通安全など幅広いご利益
海を守る神として生まれ、やがて芸能や財運の神としても広く信仰されるようになったイチキシマヒメ。
「弁天さま」として今も多くの人々に親しまれる女神の魅力が、少しでも伝わったでしょうか。
全国の神社を訪れる際は、ぜひイチキシマヒメの存在にも注目してみてくださいね。
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